Ακέφαλοι ιππείς καλπάζουν μέσα από τη λαογραφία πολλών χωρών σε όλο τον κόσμο, κουβαλώντας συνήθως ταυτόχρονα το κεφάλι τους καθώς καβαλούν τα απόκοσμα άλογα τους.
Πολλές από αυτές τις ιστορίες προέκυψαν όταν ο αποκεφαλισμός ήταν μια κοινή μέθοδος εκτέλεσης και με την πάροδο του χρόνου, η φιγούρα έγινε μια από τις πιο στοιχειωμένες εικόνες στη μεταφυσική παράδοση.
Ο θρύλος του Sleepy Hollow – Ηνωμένες Πολιτείες
Το διήγημα του 1820 από τον Washington Irving, The Legend of Sleepy Hollow, είναι μια από τις πιο διάσημες ιστορίες ενός ακέφαλου καβαλάρη. Ο Irving βασίστηκε σε ευρωπαϊκές πηγές για τη δημιουργία της ιστορίας του, η οποία αφηγείται την ιστορία των κατοίκων της ομότιτλης περιοχής του Sleepy Hollow και τα στοιχειώματα που βιώνουν. Ένας μυστηριώδης ιππέας που λέγεται ότι είναι το φάντασμα ενός στρατιώτη που έχασε το κεφάλι του κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αμερικανικής Επανάστασης έχει τελικά μια δραματική νυχτερινή αντιπαράθεση με τον δάσκαλο του τοπικού σχολείου Ichabod Crane. Ο θρύλος της ιστορίας είναι τόσο διαρκής που, περισσότερα από 200 χρόνια μετά την πρώτη δημοσίευσή της, προσελκύει πλήθη κόσμου στην κοιλάδα Hudson της Νέας Υόρκης: 100.000 τουρίστες συρρέουν στα πραγματικά μέρη που ενέπνευσαν το The Legend of Sleepy Hollow κάθε Οκτώβριο.
2. The Dullahan – Ιρλανδία
Ο θρύλος του Dullahan (προφέρεται “DOOL-a-han”) είναι μια ιρλανδική ιστορία που έχει τις ρίζες της στην κελτική μυθολογία. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Dullahan ήταν αρχικά ένας θεός της γονιμότητας ονόματι Crom Dubh, ο οποίος επέμενε στη θυσία του αποκεφαλισμού. Εξορίστηκε μετά την άφιξη του Χριστιανισμού στην Ιρλανδία, αλλά συνέχισε να στοιχειώνει τη γη έφιππος, κουβαλώντας το κεφάλι του. Ο Dullahan θεωρείται συχνά ως οιωνός της καταστροφής. Λέγεται ότι αν κάποιος ανοίξει την πόρτα του ενώ κάποιος οδηγεί μια άμαξα δίπλα του, θα πεταχτεί μια λεκάνη με αίμα στο πρόσωπό του.
3. Ewen of the Little Head – Σκώτια
Το νησί Mull στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Σκωτίας είναι εδώ και καιρό στοιχειωμένο από τον θρύλο ενός ακέφαλου καβαλάρη. Ο Ewen of the Little Head, ήταν ο γιος και κληρονόμος ενός αρχηγού της τοπικής φατρίας που έχασε το κεφάλι του σε μια μάχη το 1538. Το άλογο του Ewen έτρεξε για πολλά χιλιόμετρα κατά μήκος του ποταμού μεταφέροντας το ακέφαλο σώμα του μέχρι που εξαντλήθηκε και σταμάτησε κοντά σε έναν καταρράκτη. Από τότε, το ακέφαλο φάντασμα του Ewen φημολογείται ότι στοιχειώνει τα μονοπάτια του Mull έφιππο. Οι ντόπιοι που λένε ότι έχουν συναντήσει το πνεύμα λέγεται ότι αντιμετωπίζονται ως διασημότητες από τους συμπατριώτες του νησιού.
4. Der Kopfloser Reiter – Γερμανία
Η Γερμανία έχει έναν από τους πιο μακροχρόνιους δεσμούς με θρύλους ακέφαλων ιππέων, με ορισμένες αναφορές να χρονολογούνται αρκετούς αιώνες πίσω. Ένας από αυτούς αφορά την ιστορία του Hans Jagenteufel, ενός ακέφαλου αναβάτη που καταδικάστηκε να περιπλανηθεί στη Γη ως το τίμημα που πρέπει να πληρώσει για να δραπετεύσει από τη δικαιοσύνη για τις αμαρτίες του κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ένας άλλος είναι γνωστός ως Der Kopfloser Reiter (ο ακέφαλος καβαλάρης), ένας ιππέας που βγαίνει από ένα δάσος για να προειδοποιήσει τους ανθρώπους για τον επικείμενο κίνδυνο που μπορεί να αντιμετωπίσουν.
5. El Muerto del Rodeo – Ηνωμένες Πολιτείες
Το Τέξας, ιδιαίτερα το νότιο τμήμα της πολιτεία, έχει τον δικό του θρύλο για έναν ακέφαλο ιππέα. Η παράδοση λέει ότι είναι το φάντασμα ενός αναβάτη που εκτελέστηκε για απάτη στο Νότιο Τέξας τον 19ο αιώνα, του οποίου το κεφάλι ήταν δεμένο στο άλογό του, το οποίο στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερο ώστε να λειτουργήσει ως προειδοποίηση για άλλους επιβάτες. Συνεχίζει να στοιχειώνει τη διαδρομή που έκαναν κάποτε το σώμα του και το άλογο μέχρι σήμερα. Ο θρύλος έχει γίνει ακόμη και αντικείμενο ακαδημαϊκής έρευνας, με εργασίες που χρονολογούνται από το 1848.
