Η ιστορία της Zhu Ling, της Κινέζας φοιτήτριας που υπήρξε θύμα μιας ανεξιχνίαστης δηλητηρίασης το 1994, συγκλονίζει όχι μόνο για την αδικία που υπήρξε, αλλά και για τον ανελέητο αγώνα επιβίωσης που έδωσε για σχεδόν 30 χρόνια, παρά την καταστρεπτική και μόνιμη βλάβη στην υγεία της.
Η Zhu Ling, η οποία ήταν τότε 20 χρονών και φοιτούσε στο Τσίνγκχουα Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, υπήρξε θύμα δηλητηρίασης με θάλλιο, ένα εξαιρετικά τοξικό μέταλλο που προκαλεί σοβαρές βλάβες στον οργανισμό.
Η περιπέτειά της ξεκίνησε αθόρυβα, με την εμφάνιση συμπτωμάτων όπως πόνοι στην κοιλιά και απώλεια μαλλιών. Τα πράγματα έγιναν πιο σοβαρά όταν η Zhu Ling έπεσε σε κώμα, και τελικά διαγνώστηκε με δηλητηρίαση από θάλλιο. Το θάλλιο είναι ένα άχρωμο, άοσμο και άγευστο μέταλλο που μπορεί να διαλυθεί στο νερό, κάτι που το καθιστά ακόμα πιο επικίνδυνο για μια ανίχνευση. Η κατάσταση της Zhu Ling ήταν εξαιρετικά σοβαρή: παρέλυσε, σχεδόν τύφλωσε και υπέστη σοβαρές εγκεφαλικές βλάβες, που την ανάγκασαν να εξαρτάται πλήρως από την φροντίδα των γονιών της για το υπόλοιπο της ζωής της.
Η υπόθεση παρέμεινε ανεξιχνίαστη και το κίνητρο για την επίθεση παραμένει ασαφές. Η συγκάτοικός της, Sun Wei, η οποία ήταν και συμμαθήτρια της Zhu Ling, βρέθηκε στο επίκεντρο των υποψιών. Παρά το γεγονός ότι η Sun Wei είχε πρόσβαση στο επικίνδυνο χημικό, δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να την κατηγορήσουν, και η αστυνομία την αθώωσε το 1997. Ωστόσο, η οικογένεια και οι υποστηρικτές της Zhu Ling αμφισβήτησαν αυτήν την αθώωση, υποστηρίζοντας ότι η Sun Wei ενδεχομένως είχε προσωπικά κίνητρα, όπως ζηλοφθονία για την εξωτερική εμφάνιση της Zhu Ling, τις μουσικές και ακαδημαϊκές της επιδόσεις.
Οι κατηγορίες εντάθηκαν όταν το 2013, ένας διαδικτυακός αγώνας ζητούσε να γίνει έρευνα από τις ΗΠΑ και να απελαθεί η Sun Wei, η οποία είχε μεταναστεύσει εκεί. Το αίτημα έκανε λόγο για την ύπαρξη ισχυρών πολιτικών συνδέσεων στην οικογένεια της Sun Wei και ισχυριζόταν ότι η συγκάτοικος είχε κίνητρο και πρόσβαση στο θανατηφόρο χημικό. Η αντίδραση του Λευκού Οίκου ήταν περιορισμένη, δηλώνοντας ότι η δηλητηρίαση της Zhu Ling ήταν «μια τραγωδία», αλλά χωρίς να προχωρήσουν σε περαιτέρω ενέργειες.
Αναφορές του 2013 αναφέρουν ότι οι αρχές του Πεκίνου υπερασπίστηκαν την έρευνα τους, υποστηρίζοντας ότι παρά το μικρό χρονικό διάστημα που είχε περάσει και την έλλειψη αποδείξεων, δεν υπήρχε ένδειξη παρέμβασης από τρίτους. Ωστόσο, υπήρξαν φήμες ότι η Sun Wei προστατεύθηκε από την καταγωγή της, με τον παππού της, Sun Yueqi, να είναι ανώτατος αξιωματούχος, ενώ άλλος συγγενής της είχε υπηρετήσει ως αντιδήμαρχος του Πεκίνου.
Η υπόθεση αυτή έμεινε ανοιχτή, αλλά χωρίς ποτέ να οδηγηθεί σε κάποια απόφαση δικαιοσύνης. Η Zhu Ling έζησε σχεδόν 30 χρόνια χωρίς να λάβει απαντήσεις, χωρίς να υπάρξει κάποια νομική επιβολή και χωρίς να αποκαλυφθούν πλήρως οι συνθήκες της δηλητηρίασης. Έφυγε από τη ζωή το Δεκέμβριο του 2023, σε ηλικία 50 ετών, έχοντας «ζήσει» ως ετοιμοθάνατη για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Η ιστορία της Zhu Ling παραμένει ένα σύμβολο του αδικοπραξίας, της απουσίας δικαιοσύνης και της σιωπής γύρω από τις σκοτεινές γωνιές της πολιτικής και κοινωνικής ζωής στην Κίνα. Παρά την αδικία που υπήρξε για την ίδια και την οικογένειά της, το μόνο που μένει είναι μια υπόθεση που για πολλούς δεν θα βρει ποτέ απαντήσεις.
