Δεν είναι τυχαίο ότι τα Oscars, τα Emmys και τα Tony έχουν όλα ονόματα που χρησιμοποιούνται συνήθως για ανθρώπους (αν και δεν ονομάζονται όλα από συγκεκριμένα άτομα). Αλλά είναι τυχαίο που τα Grammy είναι σαν να βαφτίστηκαν για να τιμήσουν τη γιαγιά κάποιου.
Το 1957, η μουσική βιομηχανία της Αμερικής δημιούργησε την Εθνική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών Ηχογράφησης (NARAS) ως απάντηση σε παρόμοιες οργανώσεις στον κινηματογράφο και την τηλεόραση. «Αισθανόμαστε ότι είναι καιρός να μεγαλώσει η δισκογραφική βιομηχανία και να αναγνωριστεί λίγο για το ρόλο της στη βιομηχανία του θεάματος», δήλωσε στον Τύπο εκείνη την εποχή, ο Paul Weston, τότε διευθυντής της Columbia Records.
Η κύρια λειτουργία της ήταν να γιορτάσει τα πρόσφατα μουσικά επιτεύγματα με μια μεγάλη τελετή απονομής βραβείων και έπρεπε απλώς να αποφασίσουν πώς θα ονομάσουν αυτά τα βραβεία. Μια πιθανότητα ήταν το «The Eddies» για να τιμήσουν τον Thomas Edison, μια κομβική φιγούρα στην πρώιμη ιστορία της ηχογραφημένης μουσικής. Ο Emile Berliner είχε φτιάξει τον φωνογράφο του Edison ώστε εκείνος να εφεύρει το γραμμόφωνο.
Η NARAS στράφηκε άλλωστε στα γραμμόφωνα ως το σχέδιο για τα ίδια τα βραβεία. Αλλά μέχρι την άνοιξη του 1959, με την πρώτη τελετή λίγες εβδομάδες μακριά, δεν είχαν ακόμη επιλέξει όνομα. Έτσι άντλησαν ιδέες από το κοινό. «Ο Weston προσφέρει 25 άλμπουμ για όποιον στείλει την καλύτερη πρόταση στην Ακαδημία Ηχογράφησης στο 9157 Sunset Blvd., Hollywood», έγραψε ο Bob Thomas του Associated Press στις αρχές Απριλίου του ίδιου έτους. «Τι θα λέγατε για το Disky;»
Περιττό να πούμε ότι το Disky και το Eddie απορρίφθηκαν και τα δύο υπέρ του Grammy, το οποίο υπέβαλαν πολλά άτομα. Δεδομένου ότι η Rosejay Elizabeth “Jay” Danna είχε στείλει πρώτη το γράμμα με αυτό το όνομα, πήρε το μεγάλο βραβείο. Η Danna, κάτοικος της Νέας Ορλεάνης, γύρω στα 30, εμπνεύστηκε από τις αναμνήσεις της όταν μεγάλωνε με ένα γραμμόφωνο στο σαλόνι.
«Συνήθιζα να ανοίγω αυτό το μικρό μηχάνημα όλη την ώρα», είπε στο Associated Press το 1983. «Και μερικές φορές έπαιζε δυνατά και η μητέρα μου φώναζε: «Χαμήλωσε το Grammy». Μάλλον με αυτό θα εννοούσε κάτι παλιό, από την εποχή της γιαγιάς της. Αφού έμαθε ότι κέρδισε, η Danna ζήτησε από την ακαδημία για κάτι επιπλέον από τα 25 άλμπουμ που της είχαν υποσχεθεί: ένα δικό της Grammy. Αλλά της είπαν ότι «ήταν αντίθετο με τους κανόνες και ότι μόνο οι νικητές επιτρεπόταν να κατέχουν τα Grammys», θυμάται.
Η πρώτη τελετή των βραβείων Grammy πραγματοποιήθηκε στο Λος Άντζελες (με ταυτόχρονη εκδήλωση για τα μέλη του NARAS στη Νέα Υόρκη) στις 4 Μαΐου του 1959. Οι νικητές διέτρεχαν τη γκάμα από την Ella Fitzgerald και τον Henry Mancini μέχρι τους Alvin and the Chipmunks.
