Σε κλίμα οδύνης, η Ελλάδα αποχαιρέτησε τον 40χρονο επισμηναγό Ιωάννη Μπλέσια και τον 37χρονο σμηναγό Δημήτρη Πέτρου, τους δύο χειριστές μαχητικού Phantom F-4 που έχασαν τη ζωή τους κατά τη συντριβή του αεροσκάφους. Οι κηδείες πραγματοποιήθηκαν στον Πύργο και στον Κατσικά Ιωαννίνων, παρουσία συγγενών, φίλων, συναδέλφων και εκπροσώπων της Πολιτείας.
Στον Μητροπολιτικό Ναό Αγίου Νικολάου στον Πύργο, η Πολεμική Αεροπορία απέδωσε τις ύστατες τιμές στον Ιωάννη Μπλέσια. Το φέρετρό του ήταν καλυμμένο με την ελληνική σημαία, ενώ συνάδελφοί του στάθηκαν σιωπηλοί στην τελετή, εμφανώς συγκλονισμένοι από την απώλεια.
Ο άτυχος αξιωματικός ήταν γιος τεχνικού της Πολεμικής Αεροπορίας και μεγάλωσε στην Ανδραβίδα, έχοντας από μικρός ως όνειρο να βρεθεί στο πιλοτήριο ενός μαχητικού. Οι συνάδελφοί του μίλησαν για έναν άνθρωπο που αφιέρωσε τη ζωή του στην πτήση. Κατά τον επικήδειο λόγο επισημάνθηκε πως ο πατριωτισμός του δεν ήταν απλώς μια έννοια, αλλά καθημερινή στάση ζωής.
Στον Ιερό Ναό Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στον Κατσικά Ιωαννίνων τελέστηκε η κηδεία του Δημήτρη Πέτρου. Συγγενείς και φίλοι αναφέρθηκαν στο πάθος που είχε από παιδί για τα αεροπλάνα και στην επιθυμία του να υπηρετήσει την Ελλάδα από τους αιθέρες. Η ιδιαίτερη πατρίδα του έχει βυθιστεί στο πένθος, ενώ στο χωριό καταγωγής του πατέρα του εξετάζεται η δημιουργία προτομής προς τιμήν του.
«Σήμερα για εμάς είναι μια μέρα θλίψης. Κηδεύουμε δύο στελέχη της Πολεμικής μας Αεροπορίας», δήλωσε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας. Ο υπουργός Άμυνας της Κύπρου Βασίλης Πάλμας υπογράμμισε ότι σε τέτοιες απώλειες «θρηνεί ολόκληρο το έθνος».
Ως αναγνώριση της προσφοράς τους, η Πολιτεία απένειμε και στους δύο αεροπόρους μετά θάνατον τον βαθμό του Αντιπτεράρχου. Παράλληλα, η Βουλή των Ελλήνων υιοθέτησε τα παιδιά τους, σε μια συμβολική κίνηση τιμής και στήριξης προς τις οικογένειές τους.
