Η ΑΕΚ νίκησε 2-1 τον Λεβαδειακό, γυρίζοντας μέσα σε λίγα λεπτά ένα παιχνίδι που είχε αρχίσει να δυσκολεύει. Η ανατροπή ήρθε μετά το απαιτητικό ματς με τη Ρεάλ Μαδρίτης και με απουσίες που περιόρισαν τις επιλογές του Μάρκο Νίκολιτς. Πέρα από τους βαθμούς, η ομάδα έδειξε ότι μπορεί να επιμείνει και να πάρει αποτέλεσμα ακόμη κι όταν δεν έχει την ίδια ενέργεια και αγωνιστική άνεση.
Η εικόνα της ΑΕΚ στην έδρα της φέτος είχε συνδεθεί με ευρείες νίκες: είχε σκοράρει τέσσερις φορές απέναντι στον Ηρακλή και πέντε απέναντι σε Άρη και Παναιτωλικό, ενώ είχε πετύχει τρία γκολ κόντρα στον ΟΦΗ στη Stoiximan Super League. Απέναντι στον Λεβαδειακό, όμως, χρειάστηκε να διαχειριστεί ένα διαφορετικό παιχνίδι, με την κόπωση από την ευρωπαϊκή αναμέτρηση και τις απουσίες των Ρότα, Ζίνι και Ζούμπκοφ να επηρεάζουν το rotation.
Ο Νίκολιτς έδωσε θέση στον Χριστακόπουλο, ο οποίος είχε ενέργεια και συμμετείχε σε συνεργασίες, παρότι δεν κατάφερε να δώσει ουσία στις προσπάθειές του. Η αντικατάστασή του κρίθηκε αναγκαία για να περάσει στο παιχνίδι περισσότερη επιθετική ποιότητα και εμπειρία, με τον Γκατσίνοβιτς να παίρνει τη θέση του. Η χρησιμοποίηση του Μάγερ στον άξονα και του Μάνταλου αριστερά δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, ενώ η ΑΕΚ αναζήτησε κυρίως από τη δεξιά πλευρά τρόπο να απειλήσει.
Η αντίδραση μετά το 0-1
Η ΑΕΚ είχε την ευκαιρία να προηγηθεί με τον Γιόβιτς, όμως δεν αξιοποίησε τη φάση και στη συνέχεια δέχθηκε γκολ, έπειτα από λάθος στην αμυντική μετάβαση και κακές αποστάσεις. Μετά το 0-1 πήρε ξανά την κατοχή, πίεσε και δημιούργησε τελικές απέναντι στην ομάδα της Βοιωτίας, η οποία είχε περιοριστεί σε μαζική άμυνα, χωρίς όμως να βρει άμεσα την ισοφάριση.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η είσοδος του Γκατσίνοβιτς και η συνεργασία του Μάγερ με τον Μαρίν οδήγησαν στη φάση του πέναλτι. Ακολούθησε η κεφαλιά του Βάργκα για το 2-1. Η ΑΕΚ χρειάστηκε ελάχιστο χρόνο για να ανατρέψει το σκορ, δείχνοντας την ικανότητά της να αντιδρά όταν το παιχνίδι δεν εξελίσσεται όπως θέλει. Στη συνέχεια, ωστόσο, η ομάδα έδειξε σημάδια κόπωσης και ο Λεβαδειακός κράτησε περισσότερο την μπάλα, χωρίς να δημιουργήσει μεγάλες ευκαιρίες.
Το μέταλλο και τα απαιτητικά παιχνίδια
Η νίκη έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή η ΑΕΚ χρειάστηκε να προστατεύσει το προβάδισμά της σε ένα διάστημα που δεν είχε την ίδια ένταση. Η αμυντική της λειτουργία και η προσπάθεια μέχρι το τέλος τής επέτρεψαν να κρατήσει το αποτέλεσμα, παρότι ένα λάθος θα μπορούσε να δώσει ξανά ευκαιρία στον αντίπαλο. Αυτός ο χαρακτήρας, που είχε φανεί και σε οριακές νίκες την προηγούμενη σεζόν, μπορεί να αποδειχθεί ξανά χρήσιμος.
Η διακοπή δίνει στον Νίκολιτς χρόνο να δουλέψει πάνω στην ισορροπία και στη διαχείριση της ενέργειας, αλλά και να αξιολογήσει πρόσωπα και διάταξη. Μετά την επιστροφή, η ΑΕΚ έχει μπροστά της την Καλαμάτα εκτός, την Κόμο εκτός και τον ΠΑΟΚ εντός. Το περιθώριο για απώλειες στο πρωτάθλημα είναι περιορισμένο, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκεται πιο ψηλά στη βαθμολογία.
Στο υστερόγραφο της ανάλυσης διατυπώνονται επίσης ενστάσεις για τη διαιτησία: γίνεται λόγος για πέναλτι που δεν καταλογίστηκε στον Μουκουντί στο 6’, για καθυστέρηση στην υπόδειξη του πέναλτι υπέρ της ΑΕΚ και για λανθασμένη αρχική απόφαση στη φάση του Αριάγκα, την οποία διόρθωσε το VAR. Αντίθετα, χαρακτηρίζεται σωστή η απόφαση να μη δοθεί κάτι στην τελευταία φάση, με πρωταγωνιστή τον Ποπέσκου.
