Από το βράδυ της Τετάρτης, όταν Όλι Γουότκινς με buzzer beater έστειλε την Εθνική Αγγλίας στον τελικό του Euro 2024 αποκλείοντας την Ολλανδία στον ημιτελικό, ένα σύνθημα αντηχεί στο «νησί» και στις εξέδρες των «Λιονταριών»: «It’s Coming Home».
Για να «γυρίσει στο σπίτι», όπως τραγουδούν οι Άγγλοι οπαδοί πολλές φορές με έπαρση από το 1996 για το ποδόσφαιρο και κατ΄ επέκταση το τρόπαιο, απομένει η τελευταία και δυσκολότερη πρόκληση. Η Αγγλία θα πρέπει να κερδίσει την Ισπανία, την καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης, στον τελικό της Κυριακής (14 Ιουλίου), στις 10:00.
{https://www.youtube.com/watch?v=ZFZc_KEVIv0}
«It’s never coming home»
Το παρελθόν είναι ιδιαίτερα «πικρό» για τους Άγγλους, που το περίμεναν και άλλες φορές στο «σπίτι»… αλλά μάταια. Αυτό ήλπιζαν να συμβεί στο Euro 1996, αλλά η διοργανώτρια Αγγλία αποκλείστηκε στον ημιτελικό από τους Γερμανούς. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το 2021, στον μεγάλο τελικό στο Γουέμπλεϊ έχασαν τον τρόπαιο μέσα από τα χέρια τους από την Ιταλία. Από τις αντίπαλες εξέδρες αλλά και τους αντίπαλους παίκτες ακούν ως πείραγμα για χρόνια το χλευαστικό «it’s never coming home».
{https://www.youtube.com/watch?v=pbl_apepM4I}
Αλλά το όνειρο των Άγγλων αναζωπυρώθηκε στη φετινή διοργάνωση. Παρότι ποδοσφαιρικά δεν έχει εντυπωσιάσει, ακολουθώντας έναν ομολογουμένως ευκολότερο δρόμο λόγω κλήρωσης και διασταυρώσεων, η Αγγλία βήμα – βήμα και με την απαιτούμενη τύχη και αντοχή κατάφερε να φτάσει για δεύτερη συνεχόμενη φορά στον τελικό. Αυτή τη φορά το γήπεδο είναι το Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου, αλλά το σύνθημα στις εξέδρες, στις παμπ και τους δρόμους είναι και πάλι το ίδιο: «It’s Coming Home».
{https://www.youtube.com/watch?v=oyoy2_7FegI}
Η πορεία προς τον τελικό: Με buzzer beater και πέναλτι
«Ποιος νοιάζεται πώς παίζουμε; Κερδίζουμε», σχολίασε ο πρώην κεντρικός αμυντικός της Αγγλίας Ματ Άπσον καθώς έβλεπε τα «Λιοντάρια» να προχωρούν προς τον τελικό του Euro 2024. Σε αυτήν την πορεία κέρδισαν στη πρεμιέρα τους τη Σερβία με 1-0, έφεραν ισοπαλία με τη Δανία (1-1) και άλλη μια με τη Σλοβενία (0-0).
Προκρίθηκαν από τη φάση του 16 με έναν αγώνα θρίλερ κόντρα στην Σλοβακία. Ο Μπέλιγχαμ ισοφάρισε σε 1-1 δευτερόλεπτα πριν από το τελευταίο σφύριγμα και στην παράταση ο Κέιν έγραψε το 2-1 στέλνοντας την Αγγλία στους 8 της διοργάνωσης.
Στα προημιτελικά συνάντησαν τους Ελβετούς. Και πάλι πήραν μια αγωνιώδη πρόκριση αυτή τη φορά στα πέναλτι με τον Πίκφορντ να αναδεικνύεται αυτή την φορά στον ήρωα της ομάδας.
Στον ημιτελικό με την Ολλανδία βρέθηκαν ξανά πίσω στο σκορ. Ο Κέιν ισοφάρισε με ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι για το οποίο ακόμα φωνάζουν οι Ολλανδοί και λίγο πριν ο αγώνας οδηγηθεί στην παράταση ο Όλι Γουότκινς, που είχε μπει στον αγωνιστικό χώρο μόλις 10 λεπτά νωρίτερα, έγραψε τη δική του χρυσή σελίδα. Πήρε την μπάλα σε πλάγια στη μεγάλη περιοχή των Ολλανδών και με ένα εκπληκτικό τελείωμα από γωνία έγραψε το 2-1 και οδήγησε την Αγγλία σε δεύτερο διαδοχικό τελικό του Euro για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Από τον χλευασμό στην αποθέωση
Ο προπονητής της ομάδας Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ λοιδορήθηκε για τις επιλογές του και την εικόνα της ομάδας – και όχι άδικα. Μπορεί όμως πλέον να υπερηφανεύεται πως έχει οδηγήσει τη Εθνική ομάδα δύο φορές σε τελικό Euro.
Δεδομένης της ιστορίας της Αγγλίας, που δεν είχε βρεθεί ποτέ ως το 2021 σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, πρόκειται για ένα αξιοθαύμαστο επίτευγμα. Το μεγάλο ερώτημα για τους παίκτες αλλά και τον ίδιο, που μέσα σε λίγες ημέρες πέρασαν από τη φάση της απαξίωσης και του χλευασμού στην αναγνώριση και την αποθέωση, είναι εάν θα μπορέσουν να ολοκληρώσουν το «έπος» τους, κατακτώντας το τρόπαιο.
«Τώρα, πρέπει να νικήσουμε την ομάδα της Ισπανίας, που ήταν η καλύτερη του τουρνουά. Θα είναι δύσκολο», δήλωσε μετά τη θριαμβευτική πρόκριση στον τελικό. «Όταν ανέλαβα αυτή τη δουλειά, είχα δύο χρόνια ως προπονητής της Premier League, τώρα έχω πάνω από 100 διεθνή παιχνίδια κι έχω μάθει πολλά. Από κάθε εμπειρία που περνάς, μαθαίνεις. Ο προηγούμενος τελικός ήταν ο πρώτος μας σε Euro, δεν τα καταφέραμε όλα σωστά. Αυτή τη φορά θα προσπαθήσουμε να είμαστε καλύτεροι».
Ό,τι κι αν συμβεί την Κυριακή, και παρότι σε αρκετούς μπορεί να φαίνεται αδιανόητο ή και αστείο, ο «ταπεινός» Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ όχι απλώς έχει δικαιωθεί, αλλά με τους δύο τελικούς Euro σε δύο διαδοχικές διοργανώσεις συγκαταλέγεται στους δύο πιο επιτυχημένους προπονητές όλων των εποχών στην Εθνική Αγγλίας, μαζί με τον σερ Αλφ Ράμσεϊ που οδήγησε τη χώρα στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966.
«It’s coming home» – Ο τρόπος ζωής και σκέψης ενός ολόκληρου ποδοσφαιρικού έθνους
Το τραγούδι «It’s coming home» που έγινε σύνθημα στα χείλη των Άγγλων γράφτηκε το 1996 από τουτς κωμικούς David Baddiel και Frank Skinner και το συγκρότημα Lightning Seeds. Ο κανονικός τίτλος του είναι «τρία λιοντάρια», το έμβλημα δηλαδή της Εθνικής Αγγλίας και κυκλοφόρησε για τη συμμετοχή της στο Euro του 1996, το οποίο φιλοξενήθηκε στο νησί.
Ο στίχος «It’s coming home» συνδεόταν τόσο με τo γεγονός πως το Euro του 1996 ήταν η πρώτη διοργάνωση εθνικών ομάδων που φιλοξενούσε η Αγγλία από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, όσο και με τη διαχρονική έπαρση των Άγγλων πως το ποδόσφαιρο γεννήθηκε στο νησί. Και προφανώς αντανακλά και τη φιλοδοξία τους πως το τρόπαιο της εκάστοτε διοργάνωσης θα πρέπει να επιστρέψει στο «σπίτι».
Είναι το σύνθημα που, όπως γράφουν οι New York Times, απηχεί τα όνειρα, το καύχημα, την αλαζονεία αλλά και τον αυτοσαρκασμό – ειρωνεία, και εν τέλει τον τρόπο ζωής και σκέψης ενός ολόκληρου έθνους για το ποδόσφαιρο.
{https://www.youtube.com/watch?v=c6BDncfgm9s}
Οι ίδιοι δημιουργοί του τραγουδιού έχουν απορρίψει σε διάφορες συνεντεύξεις τους τα περί αλαζονείας ή τουλάχιστον επισημαίνουν πως αυτοί δεν το έγραψαν έχοντας κάτι τέτοιο στο μυαλό τους. Και είναι γεγονός πως οι στίχοι του δεν μιλούν για θριάμβους αλλά για το πώς η εθνική ομάδα από την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966 διαψεύδει σε κάθε τουρνουά τις προσδοκίες των Άγγλων. Οι απογοητεύσεις διαδέχονται η μία την άλλη, αλλά οι Άγγλοι πάντα ξεκινούν κάθε διοργάνωση πεπεισμένοι πως αυτή τη φορά – όπως και κάθε φορά – θα πετύχουν.
Στον ημιτελικό του Euro που διεξήχθη το 2021, ο Κάσπερ Σμάιχελ, τερματοφύλακας της Δανίας που αντιμετώπιζε την Αγγλία στον ημιτελικό, ρωτήθηκε από Άγγλο δημοσιογράφο εάν πιστεύει πως μπορεί να εμποδίσει το τρόπαιο να «επιστρέψει στο σπίτι του». Με χιούμορ απάντησε: «Ήταν ποτέ σπίτι; Το έχεις κερδίσει ποτέ;».
{https://www.youtube.com/watch?v=Qc_ChQgFcxE}
Η Αγγλία προκρίθηκε στον τελικό, όμως τελικά ήταν οι Ιταλοί που πανηγύρισαν μέσα στο Γουέμπλεϊ την κατάκτηση του Κυπέλλου και η ιαχή του Ιταλού αμυντικού Λεονάρντο Μπονούτσι «Έρχεται στη Ρώμη» ακόμη στοιχειώνει τους Άγγλους.
Στον τελικό του Βερολίνου θέλουν να βάλουν τέλος σε αυτούς τους ποδοσφαιρικούς εφιάλτες και επιτέλους να πάρουν το τρόπαιο στο σπίτι τους. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, ακόμη και οι πιο σφοδροί επικριτές τους, θα πρέπει να παραδεχτούν πως τα «Λιοντάρια» γράφουν όμορφες ποδοσφαιρικές ιστορίες, είτε αυτές συνοδεύονται από γέλια είτε από δάκρυα.
{https://www.youtube.com/watch?v=RMPmyA1bqU4}
