Μια σπουδαία ανακάλυψη αναδύθηκε από τα βάθη του Ανταρκτικού Ωκεανού – ένα τεράστιο πλάσμα με 20 χέρια, που παρουσιάζει μια αξιοσημείωτη ομοιότητα με μια φράουλα.
Με την ονομασία «Promachocrinus gregarious», αυτή η ανακάλυψη έχει τραβήξει την προσοχή των επιστημόνων και απέκτησε την άτυπη ονομασία Antarctic strawberry feather star (Promachocrinus fragarius)
Το πλάσμα βρέθηκε κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής αποστολής, καθώς η ομάδα ανέσυρε τα δίχτυα της από τα παγωμένα νερά του Ανταρκτικού Ωκεανού. Το πλήρωμα άρχισε μα παρατηρεί με δέος ξεχωριστά χαρακτηριστικά αυτού του πλάσματος. Μια μελέτη σχετικά με αυτό δημοσιεύθηκε αργότερα στο Journal of Invertebrate Systematics στις 14 Ιουλίου.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που γίνεται μια τέτοια αποστολή από ερευνητές. Μεταξύ του 2008 και του 2017, η ερευνητική ομάδα ξεκίνησε μια σειρά αποστολών για να ανακαλύψει κρυφά θαλάσσια πλάσματα, γνωστά ως Promachocrinus ή Antarctic feather stars.Αυτές οι κολοσσιαίες οντότητες μπορούν να εκτείνονται από 65 έως τα εκπληκτικά 65.000 πόδια.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα πλάσματα αυτά διαθέτουν μια απόκοσμη εμφάνιση που τα διακρίνει από άλλα ασπόνδυλα θαλάσσια ζώα, ενώ το σχήμα του μοιάζει με μια φράουλα. Ακόμη, το εξωγήινο πλάσμα διαθέτει μια εντυπωσιακή σειρά από περίπου 20 βραχίονες. Είναι επίσης σε θέση να αλλάζει το χρώμα του από μια πορφυρή απόχρωση σε μια βαθιά κοκκινωπή απόχρωση.
Τα μικρότερα και λεπτότερα πλοκάμια τα χρησιμοποιεί για να γραπωθεί από τον πυθμένα, ενώ τα κανονικά πλοκάμια του είναι μεγαλύτερα και μακρύτερα και το βοηθούν να κινείται στη θάλασσα. Το νέο είδος ανήκει στα κρινοειδή, όπου συναντάμε τους αστερίες και τους αχινούς. Τα περισσότερα είδη αυτής της κατηγορίας έχουν συνήθως έως 10 άκρα, για αυτό το λόγο ξεχωρίζει με τα 20 πλοκάμια του.
Η ταυτοποίηση αυτού του νέου είδους εξαρτάται από την ανάλυση του DNA και τη σχολαστική εξέταση της σωματικής του μορφής. Οι έρευνες συνεχίζονται.
