Επιστήμονες δημιούργησαν ένα λογισμικό ανίχνευσης του πραγματικού προσώπου του Άγιου Βασίλη και το χρησιμοποίησαν για να αποδείξουν αυτό που λένε τα παιδιά στους ενήλικες εδώ και γενιές: ότι ο Άγιος Βασίλης έχει ένα μοναδικό πρόσωπο που τον ξεχωρίζει από άλλους ηλικιωμένους γενειοφόρους άνδρες.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι τα παιδιά ηλικίας έως τριών ετών μπορούν να αναγνωρίσουν τον Άγιο Βασίλη με βάση την χαρακτηριστική του εμφάνιση. «Ο Άγιος Βασίλης ή ο πατέρας των Χριστουγέννων είναι προφανώς ένα πολύ αναγνωρίσιμο άτομο, αλλά αναρωτηθήκαμε αν αυτό οφείλεται στα ρούχα του, στα γένια του ή στο πρόσωπό του;» είπε ο δρ Thomas Wright, κλινικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Μέχρι τώρα κανείς δεν έχει ψάξει συστηματικά και επιστημονικά το σύγχρονο πρόσωπο των Χριστουγέννων».
Για χάρη της έρευνας, ο δρ.Wright και οι συνεργάτες του «εκπαίδευσαν» έναν αλγόριθμο αναγνώρισης προσώπου – παρόμοιο με το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου που χρησιμοποιείται για το ξεκλείδωμα των smartphone – σε πολλές εικόνες του Άγιου Βασίλη που συγκεντρώθηκαν από το ίντερνετ. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν το λογισμικό για να εξετάσουν περαιτέρω εικόνες του Άγιου Βασίλη, καθώς και άλλων ενήλικων και ηλικιωμένων ανδρών με γένια.
«Το σημαντικό είναι ότι αυτός ο αλγόριθμος εξετάζει μόνο τα χαρακτηριστικά του προσώπου. Δεν ενδιαφέρεται τι φοράει το άτομο ή ποια χρώματα είναι στη φωτογραφία. Έχει ο Άγιος Βασίλης φαινότυπο προσώπου που τον διακρίνει από άλλους ενήλικες άνδρες ή άλλους ηλικιωμένους γενειοφόρους άνδρες; Αυτό θέλαμε να ανακαλύψουμε» είπε ο Wright.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Vision, διαπίστωσε ότι το πρόσωπο του Άγιου Βασίλη διακρίνεται από τους άλλους άντρες, αν και η αλήθεια είναι ότι μόνο ο Ρούντολφ και οι φίλοι του μπορούν να το απαντήσουν αυτό με ακρίβεια.
Το εργαλείο τους επίσης δεν κατηγοριοποίησε ως Άγιο Βασίλη εικόνες του Αγίου Νικολάου (Santa Claus), oύτε ταξινόμησε τον Walter Clement Shields, έναν άνδρα από την Αλάσκα των αρχών του 20ου αιώνα που προτάθηκε πρόσφατα ως πρωτότυπο για τον Άγιο Βασίλη, παρόλο που παρέδωσε και αυτός δώρα με έλκηθρο.
Ο επικεφαλής της έρευνας θέλει να εξετάσει εάν σχετικοί χαρακτήρες, όπως ο Papa Noël, ο Tomte, ο Julenissen, ο Ded Moroz, ο Sinterklaas και ο Los Reyes Magos, θα μπορούσαν να περάσουν το τεστ, όπως και οι αφοσιωμένοι μιμητές του Άγιου Βασίλη που παρευρίσκονται στο ετήσιο Παγκόσμιο Συνέδριό του.
«Θα ήταν επίσης ενδιαφέρον να διερευνήσουμε εάν άλλοι χαρακτήρες, όπως η Νεράιδα των Δοντιών ή ο Ρομπέν των Δασών έχουν ιδιαίτερα πρόσωπα», πρόσθεσε ο δρ. Wright.
