Ο Καρυοθραύστης βασίστηκε σε μια ανατριχιαστική ιστορία του E.T.A. Hoffmann
Το 1816, ο Γερμανός συγγραφέας E.T.A. Hoffmann έγραψε την ιστορία «Ο Καρυοθραύστης και ο Βασιλιάς των Ποντικών», μια ιστορία στην οποία μια νεαρή κοπέλα με το όνομα Marie Stahlbaum (γερμανικά σημαίνει «ατσάλινο δέντρο») παίρνει ως δώρο έναν καρυοθραύστη από τον νονό της!
Ο καρυοθραύστης της ζωντανεύει και εκείνος τη μεταφέρει σε μια χώρα των γλυκών αφού τον βοηθά να νικήσει έναν κακό βασιλιά των Ποντικών.
Αλλά η ιστορία του Χόφμαν είναι πιο σκοτεινή από το μπαλέτο. Η Μαρί ξαφνιάζεται τόσο πολύ όταν βλέπει τα ποντίκια, που κατά λάθος σπάει ένα γυάλινο ντουλάπι και ανοίγει το χέρι της. Η υπόλοιπη ιστορία διαδραματίζεται καθώς η Μαρί αναρρώνει από τον τραυματισμό της. Κατά τη διάρκεια των ημερών, ο νονός της, τη διασκεδάζει με ιστορίες του καρυοθραύστη και μιας μητέρας ποντικιού που αναζητά εκδίκηση για τον φόνο της οικογένειάς της. Τη νύχτα, ο επτακέφαλος (!!!) βασιλιάς των ποντικών εκβιάζει τη Μαρί να του δώσει διάφορα υπάρχοντα, από καραμέλες μέχρι ρούχα, απειλώντας να βλάψει τον καρυοθραύστη αν δεν συμμορφωθεί.
Όχι μόνο η Μαρί είναι τρομαγμένη από φόβο για ένα μεγάλο κομμάτι της ιστορίας, αλλά είναι επίσης απογοητευμένη που οι γονείς της αρνούνται να πιστέψουν οτιδήποτε λέει. Στο τέλος, η Μαρί επιλέγει να ζήσει τις υπόλοιπες μέρες της κυβερνώντας τη χώρα των γλυκών με τον καρυοθραύστη της που έγινε άνθρωπος…
