Τρεις ναυαγοί διασώθηκαν από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ από ένα νησί στη Μικρονησία, αφού έστειλαν έκκληση για «Βοήθεια» χρησιμοποιώντας φύλλα φοίνικα.
Έγραψαν «Βοήθεια» με τα φύλλα, πράγμα που οδήγησε στη διάσωσή τους εννέα ημέρες αφότου έφυγαν για ένα ταξίδι με ιστιοπλοϊκό. Είχαν κηρυχθεί αγνοούμενοι όταν δεν επέστρεψαν από ένα ταξίδι στην Ατόλη Pikelot – ένα ακατοίκητο κοραλλιογενές νησί περίπου 415 μίλια από το Γκουάμ.
Είναι η δεύτερη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια που διασώθηκαν άνθρωποι από το νησί.
Το Λιμενικό Σώμα ανέφερε σε δήλωση ότι οι τρεις έμπειροι ναυτικοί, όλοι ανώνυμοι άνδρες ηλικίας 40 ετών, ξεκίνησαν το ιστιοπλοϊκό τους ταξίδι από την Ατόλη Polowat – ένα νησί που αποτελεί μέρος των Ομόσπονδων Πολιτειών της Μικρονησίας. Αναχώρησαν την Κυριακή του Πάσχα για την Ατόλη Pikelot, περίπου 115 μίλια μακριά, με ένα παραδοσιακό σκιφ με εξωλέμβιο κινητήρα, πρόσθεσε το Λιμενικό Σώμα. Όταν είδε ότι δεν επέστρεψαν, μια συγγενής των ανδρών ειδοποίησε το Λιμενικό Σώμα στο Γκουάμ ότι οι τρεις θείοι της αγνοούνταν, πυροδοτώντας μια αποστολή έρευνας και διάσωσης.
Οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν αρχικά έψαχναν μια περιοχή που ήταν πάνω από 78.000 τετραγωνικά ναυτικά μίλια υπό κακές καιρικές συνθήκες. Στη συνέχεια, όμως, εντόπισαν τους άνδρες από τον αέρα – χάρη στην αυτοσχέδια πινακίδα «Βοήθεια». «Σε μια αξιοσημείωτη απόδειξη της θέλησής τους να βρεθούν, οι ναυτικοί έγραψαν «Βοήθεια» στην παραλία χρησιμοποιώντας φύλλα φοίνικα, έναν κρίσιμο παράγοντα για την ανακάλυψή τους», είπε ηΤσέλσι Γκαρσία, που ηγήθηκε της αποστολής έρευνας και διάσωσης την ημέρα που βρέθηκαν. «Αυτή η πράξη ευρηματικότητας ήταν καθοριστικής σημασίας για την καθοδήγηση των προσπαθειών διάσωσης απευθείας στην τοποθεσία τους», είπε. Στη συνέχεια, το προσωπικό της ακτοφυλακής πέταξε πακέτα επιβίωσης και ένα ραδιόφωνο στους άνδρες, ενώ ένα πλοίο της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ κατευθύνθηκε προς το νησί.
Αφού αναχώρησαν για το ταξίδι τους στις 31 Μαρτίου, οι άνδρες διασώθηκαν επίσημα από το νησί στις 9 Απριλίου. Η αμερικανική ακτοφυλακή είπε ότι η διάσωση αποτελεί παράδειγμα του ισχυρού συντονισμού μεταξύ των ΗΠΑ και των Ομοσπονδιακών Πολιτειών της Μικρονησίας, καθώς και του προσωπικού του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που βρίσκεται στην περιοχή.
Η Μικρονησία, στο δυτικό Ειρηνικό, αποτελείται από περίπου 600 μικροσκοπικά νησιά διάσπαρτα σε μια τεράστια ωκεάνια έκταση. Αν και ακατοίκητη, η Ατόλη Pikelot συχνά επισκέπτονται προσωρινά κυνηγοί και ψαράδες. Ήταν επίσης ο τόπος άλλης διάσωσης τα τελευταία χρόνια.
