Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς έχουν στα χέρια τους, μία ηχογράφηση μιας συνάντησης του καλοκαιριού του 2021, στην οποία ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παραδέχεται ότι κράτησε ένα απόρρητο έγγραφο του Πενταγώνου σχετικά με μια πιθανή επίθεση στο Ιράν. Με τον τρόπο αυτό, υπονομεύεται το επιχείρημά του ότι αποχαρακτήρισε τα πάντα.
Σύμφωνα με το CNN, η ηχογράφηση δείχνει ότι ο Τραμπ κατανοούσε ότι διατήρησε διαβαθμισμένο υλικό μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με πολλαπλές πηγές που γνωρίζουν την έρευνα. Στην ηχογράφηση, τα σχόλια του Τραμπ υποδηλώνουν ότι θα ήθελε να μοιραστεί τις πληροφορίες, αλλά γνωρίζει τους περιορισμούς στην ικανότητά του μετά την προεδρία να αποχαρακτηρίσει αρχεία, είπαν δύο από τις πηγές.
Σημαντική επίθεση η σημαία
Ο ειδικός εισαγγελέας Τζακ Σμιθ, ο οποίος ηγείται της έρευνας του υπουργείου Δικαιοσύνης κατά του Τραμπ, έχει επικεντρωθεί στη συνάντηση στο πλαίσιο της ποινικής έρευνας για τον χειρισμό μυστικών εθνικής ασφάλειας από τον Τραμπ. Πηγές περιγράφουν την ηχογράφηση ως ένα «σημαντικό» στοιχείο σε μια πιθανή υπόθεση εναντίον του Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι μπορεί να διατηρεί τα προεδρικά αρχεία και να αποχαρακτηρίζει «αυτόματα» έγγραφα.
Οι εισαγγελείς έχουν ρωτήσει μάρτυρες σχετικά με την ηχογράφηση και το έγγραφο ενώπιον ομοσπονδιακού σώματος ενόρκων. Το επεισόδιο έχει προκαλέσει αρκετό ενδιαφέρον ώστε οι ερευνητές να έχουν ανακρίνει τον στρατηγό Μαρκ Μίλεϊ, έναν από τους πιο υψηλόβαθμους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας της εποχής Τραμπ, σχετικά με το περιστατικό. 
Τι περιελάμβανε το απόρρητο έγγραφο
Η συνάντηση του 2021 Ιουλίου πραγματοποιήθηκε στη λέσχη γκολφ του Τραμπ στο Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϊ, με δύο άτομα που εργάζονταν πάνω στην αυτοβιογραφία του πρώην προσωπάρχη του Τραμπ Μαρκ Μίντοους, καθώς και με βοηθούς που απασχολούσε ο πρώην πρόεδρος, μεταξύ των οποίων η ειδικός επικοινωνίας Μάργκο Μάρτιν. Οι παρευρισκόμενοι, δήλωσαν οι πηγές, δεν είχαν άδεια ασφαλείας που θα τους επέτρεπε την πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες. Ο Μίντοους δεν συμμετείχε στη συνάντηση, δήλωσαν οι πηγές.
Η αυτοβιογραφία του Meadows περιλαμβάνει μια περιγραφή αυτού που φαίνεται να είναι η ίδια συνάντηση, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Τραμπ «θυμάται μια τετρασέλιδη έκθεση που είχε δακτυλογραφηθεί από τον ίδιο τον (πρώην πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατού του Τραμπ) Μαρκ Μίλεϊ. Περιελάμβανε το σχέδιο του ίδιου του στρατηγού για επίθεση στο Ιράν, αναπτύσσοντας τεράστιο αριθμό στρατευμάτων, κάτι που παρότρυνε τον πρόεδρο Τραμπ να κάνει περισσότερες από μία φορές κατά τη διάρκεια της προεδρίας του». Το έγγραφο στο οποίο αναφέρεται ο Τραμπ δεν συντάχθηκε από τον Μίλεϊ, όπως ειπώθηκε στο CNN.
Νομικά εκτεθειμένος ο Τραμπ
Η αποκάλυψη ότι ο πρώην πρόεδρος και αρχιστράτηγος έχει καταγραφεί σε μαγνητοταινία να συζητά ένα απόρρητο έγγραφο θα μπορούσε να αυξήσει τη νομική του έκθεση καθώς συνεχίζει την τρίτη του υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο. Ο Τραμπ έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράβαση. Εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ δήλωσε ότι οι «διαρροές» έχουν ως στόχο να «φουντώσουν τις εντάσεις» γύρω από τον Τραμπ.
«Η συνεχιζόμενη ανάμειξη του υπουργείου Δικαιοσύνης στις προεδρικές εκλογές είναι ντροπιαστική και αυτή η αδικαιολόγητη έρευνα θα πρέπει να σταματήσει να σπαταλά τα χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων για πολιτικούς στόχους των Δημοκρατικών», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Όταν ρωτήθηκε σε δημαρχείο από το CNN αυτόν τον μήνα αν έδειξε σε κανέναν απόρρητα έγγραφα που κράτησε μετά την προεδρία, ο Τραμπ απάντησε: «Όχι πραγματικά. Θα είχα το δικαίωμα να το κάνω. Παρεμπιπτόντως, αποχαρακτηρίστηκαν μετά». 
Αντικρουόμενες εξηγήσεις
Ο Τραμπ και οι δικηγόροι του έχουν δώσει πολλές διαφορετικές, συχνά αντικρουόμενες, εξηγήσεις για το γιατί ο Τραμπ δεν διατήρησε σκόπιμα διαβαθμισμένο υλικό κατά παράβαση του ομοσπονδιακού νόμου.
Αρχικά, οι σύμμαχοι του Τραμπ υποστήριξαν ότι είχε «μόνιμη εντολή αποχαρακτηρισμού», ώστε τα έγγραφα που αφαιρούνταν από το Οβάλ Γραφείο να αποχαρακτηρίζονται αμέσως. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News ότι μπορούσε να αποχαρακτηρίσει πράγματα «απλά και μόνο με τη σκέψη του».
Νωρίτερα φέτος, η νομική ομάδα του Τραμπ δήλωσε στο Κογκρέσο ότι διαβαθμισμένο υλικό πακεταρίστηκε κατά λάθος στο τέλος της διακυβέρνησης. Πιο πρόσφατα, ο Τραμπ δήλωσε στο CNN σε ένα δημαρχείο ότι τα υλικά «αποχαρακτηρίζονταν αυτόματα» όταν τα έπαιρνε.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Τραμπ ακολούθησε τη νομικά επιβεβλημένη διαδικασία αποχαρακτηρισμού και οι δικηγόροι του έχουν αποφύγει να πουν μέχρι στιγμής στο δικαστήριο αν ο Τραμπ αποχαρακτήρισε τα αρχεία που διατηρούσε.
