Λίγες μόνο ημέρες πριν το βασικό κόμμα της αντιπολίτευσης στην Τουρκία επρόκειτο να επιλέξει τον επόμενο προεδρικό του υποψήφιο, ο επικρατέστερος διεκδικητής, ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης Εκρέμ Ιμάμογλου, συνελήφθη και φυλακίστηκε, θέτοντάς τον ουσιαστικά εκτός κούρσας. Με αυτή τη θρασύτατη πράξη πολιτικής καταστολής, η τουρκική κυβέρνηση έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την πλήρη απολυταρχία.
Το σχέδιο για την εξουδετέρωση του Ιμάμογλου ήταν προσεκτικά υπολογισμένο και εκτεταμένο, σχολιάζει σε ανάλυσή του το Foreign Affairs.
Την Τρίτη, το πανεπιστήμιο από το οποίο αποφοίτησε, το Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης, ανακάλεσε το δίπλωμά του—σύμφωνα με τον νόμο, οι υποψήφιοι για την τουρκική προεδρία πρέπει να διαθέτουν πανεπιστημιακό πτυχίο—επικαλούμενο υποτιθέμενες παραβιάσεις κανονισμών του Συμβουλίου Ανώτατης Εκπαίδευσης. Την επόμενη ημέρα, ο Ιμάμογλου συνελήφθη με κατηγορίες για διαφθορά και τρομοκρατία. Αυτές οι δικαστικές αποφάσεις όχι μόνο εκτροχιάζουν τις προεδρικές του φιλοδοξίες αλλά και τον απομακρύνουν από τη θέση του δημάρχου της μεγαλύτερης πόλης και οικονομικής μητρόπολης της Τουρκίας.
Εδώ και χρόνια, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν αφαιρεί τα θεσμικά αντίβαρα στην εξουσία του και χειραγωγεί τις κρατικές δομές ώστε να δίνει στο κόμμα του εκλογικά πλεονεκτήματα. Ωστόσο, μέχρι τώρα, η τουρκική αντιπολίτευση ήταν σε θέση να προτείνει αξιόμαχους υποψήφιους για να αμφισβητήσουν την κυριαρχία του.
Στο πρόσωπο του Ιμάμογλου, οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης πίστευαν ότι είχαν βρει τον υποψήφιο που θα μπορούσε επιτέλους να νικήσει τον Ερντογάν σε μια αναμέτρηση. Με την απομάκρυνση του δημάρχου της Κωνσταντινούπολης από την κούρσα, η κυβέρνηση έχει πλέον περάσει τη διαχωριστική γραμμή που ξεχωρίζει το ανταγωνιστικό αυταρχικό σύστημα της Τουρκίας από μια πλήρη, ρωσικού τύπου απολυταρχία, όπου ο πρόεδρος επιλέγει ο ίδιος τους αντιπάλους του και οι εκλογές διεξάγονται απλώς για το θεαθήναι.
Ο δρόμος του Ερντογάν προς την απολυταρχία
Κατά τη διάρκεια των περισσότερων από δύο δεκαετιών του στην εξουσία, ο Ερντογάν έχει αποδομήσει τα δημοκρατικά θεσμικά όργανα της Τουρκίας, συγκεντρώνοντας τον έλεγχο σε ένα σύστημα μονοπρόσωπης διακυβέρνησης. Μετά την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος από στρατιωτικούς αξιωματικούς το 2016—την οποία ο Ερντογάν και το κόμμα του συνέδεσαν με ένα κίνημα του οποίου τα μέλη είχαν διεισδύσει σε άλλους κλάδους της κυβέρνησης και των δημόσιων θεσμών—ο Τούρκος πρόεδρος υπήγαγε τη δικαστική εξουσία στον έλεγχό του, απολύοντας χιλιάδες δικαστές και αντικαθιστώντας τους με πιστούς υποστηρικτές που επικυρώνουν τις κατασταλτικές πολιτικές του.
Τα μέσα ενημέρωσης έχουν φιμωθεί· πάνω από το 90% των τουρκικών ειδησεογραφικών μέσων ανήκουν σε φιλοκυβερνητικές επιχειρήσεις, ενώ ανεξάρτητοι δημοσιογράφοι φυλακίζονται τακτικά.
Η χώρα, σχολιάζει το Foreign Affairs, εξακολουθεί να διεξάγει εκλογές, αλλά το σύστημα είναι βαθιά στρεβλωμένο. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ανταγωνιστικού αυταρχικού καθεστώτος—ενός συστήματος που μιμείται τη δημοκρατία, ενώ παράλληλα διαμορφώνει το πολιτικό πεδίο προς όφελος του κυβερνώντος κόμματος. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης παραμένουν ενεργά, διεξάγονται πραγματικές δημόσιες συζητήσεις για την πολιτική και οι εν ενεργεία ηγέτες χάνουν κάποιες φορές τις εκλογές. Ωστόσο, με την κυβέρνηση να ελέγχει τη δικαστική εξουσία, να φιμώνει τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και να χρησιμοποιεί κρατικούς θεσμούς ως όπλα για την αποδυνάμωση των αντιπάλων της, ο εκλογικός ανταγωνισμός απέχει πολύ από το να είναι δίκαιος.
Παρόλα αυτά, η εξουσία του Ερντογάν παραμένει ευάλωτη όσο οι υποψήφιοι της αντιπολίτευσης μπορούν να συμμετέχουν στις εκλογές. Η διαφορά νίκης του είναι συνήθως σχετικά μικρή· στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών του 2023, ο Ερντογάν επικράτησε με 52% των ψήφων. Κατά καιρούς έχει καταφύγει σε πιο ακραία μέσα για να διατηρήσει τον ίδιο και το κόμμα του στην εξουσία. Στις δημοτικές εκλογές της Κωνσταντινούπολης το 2019, όταν ο Ιμάμογλου νίκησε τον υποψήφιο του κόμματος του Ερντογάν, οι αρχές ακύρωσαν το αποτέλεσμα και ανάγκασαν σε επανάληψη των εκλογών—μόνο για να δει ο Ιμάμογλου να κερδίζει ξανά με ακόμα μεγαλύτερη διαφορά.
Η πιο επικίνδυνη τακτική του Ερντογάν, ωστόσο, είναι η φυλάκιση των ισχυρότερων αντιπάλων του. Ο Σελαχατίν Ντεμιρτάς, ο χαρισματικός Κούρδος πολιτικός που τον αμφισβήτησε στις προεδρικές εκλογές του 2014 και του 2018, βρίσκεται στη φυλακή από το 2016 (διεξήγαγε την εκστρατεία του το 2018 από το κελί του) με αβάσιμες κατηγορίες για τρομοκρατία. Ο Ιμάμογλου καταδικάστηκε επίσης σε ποινή φυλάκισης το 2022 για εξύβριση δημόσιου αξιωματούχου. Ωστόσο, επειδή η υπόθεση βρίσκεται ακόμα σε διαδικασία έφεσης, η καταδίκη δεν τον έχει αποτρέψει από το να διεκδικήσει ξανά αξίωμα.
Σημαντική κλιμάκωση
Τον τελευταίο χρόνο, ο Ερντογάν έχει απομακρύνει αρκετούς εκλεγμένους δημάρχους που ανήκουν σε κόμματα της αντιπολίτευσης και τους έχει αντικαταστήσει με διορισμένους από την κυβέρνηση. Δημοσιογράφοι, πολιτικοί, ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ακόμα και η κορυφαία επιχειρηματική ένωση της χώρας έχουν γίνει στόχοι κατασκευασμένων δικαστικών υποθέσεων. Ωστόσο, η σύλληψη του Ιμάμογλου αυτή την εβδομάδα αποτελεί μια σημαντική κλιμάκωση, γράφει το Foreign Affairs. Οι κατηγορίες για τρομοκρατία και διαφθορά είναι πολύ πιο σοβαρές και συνεπάγονται πολύ βαρύτερες συνέπειες από τις κατηγορίες στην εκκρεμή υπόθεσή του το 2022.
Σε αντίθεση με τον Ντεμιρτάς, ο οποίος ήταν δημοφιλής αλλά ποτέ δεν υπήρξε κάτι παραπάνω από υποψήφιος τρίτου κόμματος, ο Ιμάμογλου συνιστά άμεση απειλή για την προεδρία του Ερντογάν. Με την απομάκρυνση αυτού του αντιπάλου, ο Ερντογάν έδειξε ότι δεν ενδιαφέρεται πλέον να διατηρήσει το προσωπείο των ανταγωνιστικών εκλογών. Αντίθετα, επιδιώκει ένα αυταρχικό σύστημα παρόμοιο με αυτό του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν—ένα σύστημα χωρίς πραγματική αντιπολίτευση και χωρίς εκλογικές εκπλήξεις.
Πορεία ανάλογη του Πούτιν
Ο Ερντογάν βρίσκεται πλέον επικίνδυνα κοντά στο να πετύχει τον στόχο του και ακολουθεί μια πορεία παρόμοια με εκείνη του Πούτιν στη Ρωσία. Πριν από δύο δεκαετίες, η Ρωσία δεν ήταν η αυστηρά ελεγχόμενη απολυταρχία που είναι σήμερα. Η οικονομία της άνθιζε και ο Πούτιν ήταν γνήσια δημοφιλής, οπότε ανεχόταν κάποια αντιπολίτευση και διατηρούσε ορισμένα δημοκρατικά στοιχεία. Όμως, μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, καθώς η οικονομική ανάπτυξη επιβραδύνθηκε και ξέσπασαν αντικυβερνητικές διαδηλώσεις, ο Πούτιν απάντησε με καταστολή. Το 2020 εδραίωσε πλήρως την εξουσία του ως απόλυτος ηγέτης.
Συνταγματικές τροποποιήσεις του επέτρεψαν να παραμείνει στην εξουσία έως το 2036, ενώ το καθεστώς του άρχισε να φυλακίζει, να εξορίζει ή να φιμώνει ακόμα και τους πιο περιθωριακούς επικριτές του. Τον Αύγουστο του 2020, πράκτορες του Κρεμλίνου δηλητηρίασαν τον ακτιβιστή Αλεξέι Ναβάλνι, τον πιο σφοδρό αντίπαλο του Πούτιν, σε μια απόπειρα δολοφονίας. (Ο Ναβάλνι πέθανε αργότερα σε ρωσική ποινική αποικία το 2024.) Σήμερα, οι ρωσικές εκλογές είναι απλώς μια τυπική διαδικασία. Οι πραγματικοί αντίπαλοι αποκλείονται, ενώ ο Πούτιν επιλέγει λίγους υποψήφιους-βιτρίνα για να διατηρήσει την ψευδαίσθηση του ανταγωνισμού. Το αποτέλεσμα δεν τίθεται ποτέ υπό αμφισβήτηση.
Όπως και ο Πούτιν, έτσι και ο Ερντογάν έχει εντείνει την καταστολή καθώς η δημοτικότητά του έχει μειωθεί. Βασικά εκλογικά του κοινά, συμπεριλαμβανομένων των νέων της Τουρκίας, απομακρύνονται όλο και περισσότερο. Απογοητευμένοι από τις όλο και πιο αυταρχικές πολιτικές του Ερντογάν και την έλλειψη οικονομικών ευκαιριών, πολλοί νέοι Τούρκοι σκέφτονται τη μετανάστευση. Παράλληλα, η εθνικιστική αντίδραση στις κυβερνητικές πολιτικές που επιτρέπουν σε εκατομμύρια Σύριους πρόσφυγες να ζουν στην Τουρκία εντείνεται.
«Αγκάθι» για τον Ερντογάν η παραπαίουσα οικονομία
Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Ερντογάν είναι η παραπαίουσα οικονομία της χώρας. Η Τουρκία παλεύει με τον πληθωρισμό και την οικονομική επιδείνωση από το 2018. Μετά από χρόνια ανορθόδοξων πολιτικών που προωθούσε ο Ερντογάν—πολιτικές που πολλοί οικονομολόγοι υποστήριζαν ότι επιδείνωναν την κρίση—ο νέος υπουργός Οικονομικών εγκατέλειψε την παλιά προσέγγιση, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να αντιστρέψει την κατάσταση. Ο κορυφαίος επιχειρηματικός σύνδεσμος της χώρας, η Ένωση Τουρκικής Βιομηχανίας και Επιχειρήσεων (TÜSİAD), έχει επικρίνει ανοιχτά το νέο οικονομικό πρόγραμμα· σε απάντηση, ο Ερντογάν κατηγόρησε την ένωση ότι υπονομεύει την κυβέρνηση.
Εν τω μεταξύ, η δημοτικότητα του Ερντογάν έχει πληγεί. Στις δημοτικές εκλογές του 2024, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποίησε όλη την κρατική ισχύ για να βοηθήσει το κόμμα του, το κυβερνών κόμμα υπέστη τη μεγαλύτερη εκλογική του ήττα.
Η αυξανόμενη καταστολή της αντιπολίτευσης από τον Ερντογάν τον τελευταίο χρόνο είναι μια προσπάθεια να σταματήσει αυτή τη δυναμική. Και αυτό σημαίνει να σταματήσει τον Ιμάμογλου. Ως πολιτικός αουτσάιντερ πριν από τη δημαρχιακή του υποψηφιότητα το 2019, ο Ιμάμογλου σόκαρε το κατεστημένο τερματίζοντας την 25ετή κυριαρχία του κυβερνώντος κόμματος στην Κωνσταντινούπολη—την πόλη όπου ο ίδιος ο Ερντογάν ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα. Παρά τις αδιάκοπες προσπάθειες του Ερντογάν να τον εκδιώξει, ο Ιμάμογλου κέρδισε άνετα την επανεκλογή του πέρυσι, αποδεικνύοντας ότι η απήχησή του εκτείνεται πέρα από τη συνηθισμένη, κοσμική εκλογική βάση του κόμματός του. Με το κόμμα του έτοιμο να στηρίξει την προεδρική του υποψηφιότητα—οι επόμενες εκλογές είναι προγραμματισμένες για το 2028, αλλά μπορεί να διεξαχθούν νωρίτερα—ο Ιμάμογλου μετατράπηκε σε έναν σοβαρό αντίπαλο για τον Ερντογάν.
Οι κινήσεις αυτής της εβδομάδας, εάν παραμείνουν σε ισχύ, θα αποκλείσουν οριστικά την πολιτική του ανέλιξη. Η ακύρωση του πτυχίου του τον αποκλείει από την προεδρική κούρσα, ενώ οι κατηγορίες περί τρομοκρατίας τον απομακρύνουν από το δημαρχιακό αξίωμα. Ο Ερντογάν δεν επιδιώκει μόνο να προστατεύσει την προεδρία του—θέλει επίσης να ανακτήσει την Κωνσταντινούπολη. Η απώλεια της πόλης το 2019 δεν ήταν μόνο μια πολιτική ήττα, αλλά και ένα οικονομικό πλήγμα. Η ήττα τον αποκοψε από τους τεράστιους πόρους της πόλης, που για δεκαετίες τροφοδοτούσαν το πελατειακό του δίκτυο.
Η ανάκτηση της Κωνσταντινούπολης θα μπορούσε να κρατήσει τη μηχανή του σε λειτουργία σε μια περίοδο οικονομικής δυσκολίας. Η απομάκρυνση του δημάρχου επιτρέπει στον Ερντογάν να διορίσει στη θέση του τον κυβερνήτη της Κωνσταντινούπολης—έναν εκλεκτό της κυβέρνησης.
Κίνηση υψηλού ρίσκου
Ο Ερντογάν παίζει ένα παιχνίδι υψηλού ρίσκου και μεγάλου κέρδους. Αν πετύχει, θα οδηγηθεί στις επόμενες εκλογές απέναντι σε έναν αντίπαλο της επιλογής του, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά την εξουσία του εφ’ όρου ζωής. Αυτή η αρπαγή εξουσίας υποδηλώνει ότι πιστεύει πως μπορεί να ενεργεί ατιμώρητα. Και μπορεί να έχει δίκιο. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης και οι πολιτικοί θεσμοί δεν διαθέτουν τα μέσα για να τον περιορίσουν. Παρόλο που πολλοί πολίτες στην Τουρκία είναι οργισμένοι, αισθάνονται επίσης ότι δεν έχουν τρόπο να αντιδράσουν απέναντι στον πρόεδρο.
Η τελευταία φορά που ο Ερντογάν αντιμετώπισε μαζικές διαδηλώσεις ήταν το 2013, όταν το κράτος απάντησε με βίαιη καταστολή—οι δυνάμεις ασφαλείας σκότωσαν αρκετούς ανθρώπους, τραυμάτισαν χιλιάδες και πραγματοποίησαν μαζικές συλλήψεις. Έκτοτε, ο Ερντογάν έχει περιορίσει δραστικά τις δημόσιες συγκεντρώσεις ώστε να μην επιτραπεί ξανά η κλιμάκωση κινητοποιήσεων τέτοιας κλίμακας.
Ο Τούρκος ηγέτης εκμεταλλεύεται επίσης ένα εξαιρετικά ευνοϊκό διεθνές περιβάλλον. Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο έχει ενθαρρύνει τον Ερντογάν, καθώς δεν φοβάται πλέον αμερικανικά αντίποινα, δεδομένου ότι ο Τραμπ όχι μόνο υπονομεύει τη δημοκρατία στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και δείχνει μηδενικό ενδιαφέρον για τον περιορισμό ξένων αυταρχικών ηγετών. Οι κινήσεις του Τραμπ προς τον Πούτιν έχουν επίσης ανησυχήσει τους Ευρωπαίους ηγέτες, αναγκάζοντάς τους να αναζητήσουν εκ νέου διαύλους επικοινωνίας με την Τουρκία, ώστε να ενισχύσουν την άμυνά τους απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις είναι πιθανό να παραβλέψουν την αυξανόμενη αυταρχικότητα του Ερντογάν, εάν αυτό εξασφαλίζει τη στήριξη της Άγκυρας.
Ωστόσο, η αυτοπεποίθηση του Ερντογάν για τη θέση του στο εσωτερικό της χώρας μπορεί να είναι παραπλανητική. Την τελευταία φορά που προσπάθησε να παραμερίσει τον Ιμάμογλου, το σχέδιό του απέτυχε παταγωδώς. Η ακύρωση των δημοτικών εκλογών της Κωνσταντινούπολης το 2019—στις οποίες ο Ιμάμογλου είχε κερδίσει οριακά—εξόργισε πολλούς ψηφοφόρους, που το είδαν ως αδικαιολόγητη κυβερνητική παρέμβαση. Στη δεύτερη εκλογική αναμέτρηση, ο Ιμάμογλου κέρδισε με ακόμη μεγαλύτερη διαφορά—τη μεγαλύτερη για δήμαρχο της Κωνσταντινούπολης εδώ και δεκαετίες.
Το πιο σημαντικό είναι ότι, παρόλο που ο Ερντογάν μπορεί να φιλοδοξεί να γίνει σαν τον Πούτιν, η Τουρκία δεν είναι Ρωσία. Σε αντίθεση με τη Ρωσία, που βασίζεται στον πλούτο των φυσικών της πόρων, η τουρκική οικονομία εξαρτάται βαθιά από τις ξένες επενδύσεις. Οι επενδυτές ήδη αποχωρούν καθώς η χώρα γίνεται πιο αυταρχική, και η πλήρης μετάβαση σε ένα απολυταρχικό καθεστώς δεν θα τους φέρει πίσω. Η τουρκική οικονομία θα συνεχίσει να βυθίζεται στην κρίση. Και ακόμη και ένας ηγέτης με αυταρχικές τάσεις πρέπει να παράγει αποτελέσματα για να διατηρήσει την εξουσία του.
