Ο Alexander Godunov δεν είναι ένα όνομα που έχει άμεση αναγνώριση, ωστόσο σχεδόν σίγουρα τον γνωρίζετε είτε από μία από τις τρεις διαμετρικά αντίθετες ταινίες: Die Hard, The Money Pit ή Witness.
Ενώ πρωταγωνιστεί σε δύο classic ταινίες και ουσιαστικά τίποτα άλλο δεν είναι πιο συναρπαστικό από μόνο του, αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον είναι το πώς βρέθηκε στην πραγματικότητα εκεί αρχικά.
Ο Alexander Borisovich Godunov γεννήθηκε το 1949 στα ανοικτά των ακτών της Ρωσίας σε ένα μέρος που ονομάζεται νησί Sakhalin. Από την ηλικία των εννέα ετών, ο Godunov εκπαιδεύτηκε στο μπαλέτο δίπλα στον Mikhail Baryshnikov. Οι δυο τους έγιναν γρήγοροι φίλοι και δια βίου φίλοι, αλλά είχαν μια διαμάχη.
Ο Godunov ήταν ειλικρινής θαυμαστής της αμερικανικής κουλτούρας και αντιμετώπισε τον σοβιετικό συντηρητισμό τόσο με την προσωπική του εμφάνιση όσο και με τις πεποιθήσεις του. Από την αρχή της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας βρισκόταν σε αντίθεση με τους ανθρώπους γύρω του. Μέχρι το 1978, ο Godunov ήταν ο κορυφαίος χορευτής στο διάσημο μπαλέτο Balshoi και διάσημος σε όλο τον κόσμο.
Το 1979, ο Godunov και η σύζυγός του, Ludmila Vlaslova, εμφανίζονταν στη Νέα Υόρκη ως μέρος του Μπαλέτου Balshoi. Και πάλι, ο Godunov έκανε αρκετά σχόλια σε δημοσιογράφους σχετικά με τον θαυμασμό του για την Αμερική και τις ελευθερίες της, κάτι που ενόχλησε τόσο τους Σοβιετικούς διπλωμάτες όσο και τους συναδέλφους του στα Balshoi. Ωστόσο, στις 21 Αυγούστου του ίδιου έτους, θα έκανε ένα βήμα παραπέρα. Ο Godunov και δύο άλλοι χορευτές μπαλέτου επικοινώνησαν με το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και ζήτησαν πολιτικό άσυλο για να μπορέσουν να αποχωρήσουν από την ΕΣΣΔ. Η είδηση έγινε αμέσως διεθνές πρωτοσέλιδο, με το όνομα και το πρόσωπο του Godunov στις εφημερίδες παγκοσμίως.
Η KGB κινήθηκε γρήγορα για να σταματήσει περαιτέρω αποστασίες από την ομάδα μπαλέτου και έβαλε τη γυναίκα του Godunov σε ένα τζετ πίσω για τη Μόσχα. Ωστόσο, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ παρενέβη και αρνήθηκε να αφήσει το αεροσκάφος να απογειωθεί, πιστεύοντας ότι η Ludmilla το έκανε υπό την πίεση της KGB. Έπρεπε να παρέμβουν ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ και ο Ρώσος ηγέτης Λεονίντ Μπρέζνιεφ ώστε η Ludmilla να φύγει από τις Ηνωμένες Πολιτείες και να επιστρέψει στο σπίτι, χωρίς τον Godunov. Οι δυο τους δεν θα έβλεπαν ποτέ ξανά ο ένας τον άλλον και το 1982 χώρισαν. Χρόνια αργότερα, η Ludmilla είπε ότι η Ρωσία “ήταν βάναυση μαζί του. Ήταν πάντα ένας ανεξάρτητος και περήφανος άνθρωπος, με τα όμορφα μακριά μαλλιά του. Ήθελαν να τα κόψει. Γι’ αυτό δεν του άρεσαν οι γραφειοκράτες”.
Ο Godunov πήγε να δουλέψει με τον φίλο του, Mikhail Baryshnikov, ωστόσο οι δυο τους σύντομα τσακώθηκαν. Ο Godunov θα έλεγε αργότερα ότι ο ισόβιος φίλος του τον πέταξε «σαν μια φλούδα πατάτας». Είχε κάποιες εμπειρίες υποκριτικής στη Σοβιετική Ένωση και ήταν πρόθυμος να δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε αμερικανικές ταινίες. Το 1985, ο Γκοντούνοφ επιλέχθηκε ως Ντάνιελ Χόχλαιτνερ στο νουάρ δράμα του Πίτερ Γουέιρ, «Witness». Ο Σοβιετικός ηθοποιός υποδύθηκε έναν αγρότη Amish που ήταν ερωτευμένος με την Kelly McGinnis. Με τον ρόλο να κερδίζει διθυραμβικές κριτικές για τον Godunov για την πρώτη του αγγλόφωνη ερμηνεία.
Ανυπομονώντας να συνεχίσει, ο Godunov εγγράφηκε στη συνέχεια στην κωμωδία των Tom Hanks και Shelley Long, «The Money Pit». Έπαιζε έναν εγωιστή κλασικό μουσικό, όχι και πολύ μακριά από την προσωπικότητά του. Ο Godunov απέκτησε τη φήμη του τελειομανή και συχνά απέρριπτε ρόλους στους οποίους πίστευε ότι δεν θα μπορούσε να προσφέρει τίποτα. Το 1988, ο Godunov μπήκε στο cast του Die Hard μαζί με τον Bruce Willis και τον Alan Rickman. Ο Godunov έπαιξε τον Καρλ, το πρωτοπαλίκαρο του Χανς Γκρούμπερ του οποίου ο αδερφός σκοτώνεται από τον Τζον ΜακΚλέιν νωρίς στην ταινία. Ο σκηνοθέτης John McTiernan παρατήρησε αργότερα ότι η ρευστότητα και η ικανότητα του Godunov να δουλεύει καλά με ακροβατικά και σεκάνς μάχης οφείλονταν στην εκπαίδευσή του στο μπαλέτο.
Ωστόσο, ο Godunov ένιωσε ότι ο ρόλος ήταν μια θηλιά γύρω από το λαιμό του. Σε μια συνέντευξή του λίγο καιρό μετά την κυκλοφορία του Die Hard, είπε ότι του πρότειναν ρόλους για νακάνει τον κακό. «Μετά το Die Hard, προφανώς, μου προτείνεται να παίξω κακούς. Τηλεφώνησα για να πω, «Αλλά αυτό δεν λέει τίποτα για τον χαρακτήρα μου». Και είπαν: «Α, θα φορέσεις ένα μακρύ μαύρο παλτό, θα μπεις σε ένα εστιατόριο και θα βγάλεις από την τσέπη σου ένα όπλο και θα πυροβολήσεις».
Μέχρι το 1990, ο Godunov έπαιζε σε ταινίες που έβγαιναν κατευθείαν σε βιντεοκασέτες, όπως το The Runestone και το Waxwork 2: Lost In Time. Το 1995, πρωταγωνίστησε στη δραματική ταινία North, υποδυόμενος έναν πατέρα Amish και ουσιαστικά κοροϊδεύοντας τον ρόλο του στο Witness. Η ταινία, στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Bruce Willis, επικρίθηκε και βομβαρδίστηκε εμπορικά. Ο Godunov απέρριψε αρκετούς ρόλους, συχνά πολύ προσοδοφόρους σε ταινίες υψηλού προφίλ, επειδή δεν είχαν την ουσία του χαρακτήρα του. Η δημοσιογράφος, Έβελιν Σράιβερ, είπε σε μια συνέντευξή του το 1991 ότι “τα ένστικτά του είναι πάντα πολύ σωστά. Δεν θα αρπάξει απλώς κάτι, αλλά θα πει: “Ποιο είναι το νόημα της ταινίας, τι σημαίνει;” Και λέω: «Ποιος νοιάζεται για το τι σημαίνει;» Θα νόμιζες ότι σε αυτό το σημείο της καριέρας του θα πανικοβληθεί – αλλά όχι… Αν δεν είσαι εκεί έξω συχνά, ο κόσμος θα σε ξεχάσει».
Ο Godunov θα πρωταγωνιστούσε σε μια ταινία δράσης απευθείας σε βιντεοκασέτα με το όνομα Dogfighters που γυρίστηκε στη Βουλγαρία το 1995. Η ταινία δεν κυκλοφόρησε στον κινηματογράφο και, ως επί το πλείστον, ο ρόλος ήταν παρόμοιος με ρόλους που είχε απορρίψει μετά το Die Hard. Πιθανότατα πήρε το ρόλο από απελπισία και για χρήματα, ωστόσο πολλοί φίλοι του χάρηκαν όταν άκουσαν ότι δούλευε ξανά. Ήδη, παραγωγοί όπως ο Τζόελ Σίλβερ είχαν αρχίσει να ετοιμάζουν δουλειά για αυτόν και να τον επαναφέρουν σε τροχιά.
Δυστυχώς, δεν έγινε κάτι τέτοιο. Οι φίλοι του ανησύχησαν όταν σταμάτησε να τηλεφωνεί και, φοβούμενοι το χειρότερο, έστειλαν μια νοσοκόμα στο σπίτι του στις 18 Μαΐου του 1995. Ο Godunov φέρεται να πέθανε λίγες μέρες πριν, με την αναφορά του ιατροδικαστή να αναφέρει χρόνιο αλκοολισμό και επιπλοκές από ηπατίτιδα. Οι αρχικές αναφορές έλεγαν ότι έπασχε κρυφά από AIDS και είχε αυτοκτονήσει, ωστόσο διαπιστώθηκε ότι ήταν αναληθείς.
Πολλοί παρατήρησαν ότι η ζωή του Godunov πήγε σε αργή παρακμή όταν επιτέλους πήρε αυτό που ήθελε. Άλλοι πίστευαν ότι ήταν πολύ αθώος για τη μηχανή του Χόλιγουντ και πολύ απερίσκεπτος για να αναλάβει ρόλους πως δεν του ταίριαζαν. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι, με τη μικρή κινηματογραφική δουλειά που έκανε, θα τον θυμούνται για πολλά χρόνια.
