Στις 18 Νοεμβρίου του 1978, o Jim Jones οδήγησε τον «Ναό του Λαού», την αίρεση που είχε ιδρύσει ο ίδιος, σε μια μαζική δολοφονία – αυτοκτονία, στην πόλη που είχε ιδρύσει η αγροτική του κοινότητα στη Γουιάνα. 909 κάτοικοι του χωριού έπεσαν νεκροί, κάποιοι με τη θέληση τους και κάποιοι άλλοι υπό την απειλή όπλου.
Ο Jim Jones ίδρυσε την αίρεση του στην Ινδιανάπολη τη δεκαετία του ’50. Κήρυξε από την αρχή πως είναι κατά του ρατσισμού και κατάφερε να προσελκύσει πολλούς Αφροαμερικανούς. Το 1965 πήγε μαζί με τους πιστούς του στην Καλιφόρνια, και έξι χρόνια αργότερα εγκαταστάθηκε στο Σαν Φρανσίσκο.
Τη δεκαετία του ’70, η «εκκλησία» του κατηγορήθηκε για οικονομική απάτη, για βία προς τους πιστούς και κακομεταχείριση παιδιών. Η αντίδραση του Jones ήταν να απευθύνει κάλεσμα στους πιστούς να τον ακολουθήσουν στη Γουιάνα, όπου υποσχέθηκε ότι θα χτίσει μια ιδανική σοσιαλιστική κοινωνία.
Ήδη τρία χρόνια νωρίτερα, μερικοί από τους ακόλουθους του είχαν μεταβεί στη χώρα της Λατινικής Αμερικής για να χτίσουν από την αρχή, την πόλη που αργότερα πήρε το όνομα του. Jonestown.
@vice.com
Ο παράδεισος επί γης που υποσχέθηκε δεν έγινε ποτέ πράξη. Τα μέλη της αίρεσης δούλευαν ασταμάτητα στα χωράφια και όσες φορές αμφισβήτησαν τον Jones, τους περίμενε σκληρή τιμωρία. Τα διαβατήρια τους κατασχέθηκαν, τα γράμματά τους λογοκρίνονταν, ενώ αναγκάζονταν να συμμετέχουν σε ολονύκτιες συναντήσεις.
Η ψυχική υγεία του κλονιζόταν όλο και περισσότερο, κάτι που ενισχυόταν και από τη χρήση ναρκωτικών. Ήταν πεπεισμένος πως η κυβέρνηση των ΗΠΑ αλλά και άλλοι, ήθελαν να τον καταστρέψουν. Και γι’ αυτό έβαζε του ακόλουθους του να κάνουν πρόβες αυτοκτονίας μέσα στη νύχτα.
Το 1978, πρώην μέλη της αίρεσης καθώς και συγγενείς των ενεργών μελών, έπεισαν το μέλος του Κογκρέσου, Leo Ryan, να ταξιδέψει στη Γουιάνα και να ερευνήσει την κοινότητα. Έφτασε τελικά στις 17 Νοεμβρίου μαζί με δημοσιογράφους. Την πρώτη μέρα τα πράγματα πήγαν καλά για τον Jones, αλλά λίγο πριν την αποχώρηση του Ryan, κάποια μέλη τον πλησίασαν και του ζήτησαν να τους πάρει μαζί του.
Αυτό δεν άρεσε στον Jones. Ένας από τους έμπιστους του, επιτέθηκε στο μέλος του Κογκρέσου με μαχαίρι. Κατάφερε να ξεφύγει αρχικά, αλλά οι πιο πιστοί του ακόλουθοι κατάφεραν να τον δολοφονήσουν μαζί με ακόμα τέσσερα άτομα, ενώ επιβιβάζονταν στο αεροπλάνο.
Αργότερα, διέταξε όλους να συγκεντρωθούν σε ένα μέρος και να προχωρήσουν σε μια «επαναστατική πράξη». Πρώτα πέθαναν τα παιδιά, με τους γονείς και τους νοσοκόμους να τους δίνουν ένα θανατηφόρο κοκτέιλ. Οι ενήλικοι, κάποιοι με την απειλή όπλου, ήπιαν αργότερα δηλητήριο.
@esquire.com
Οι αρχές της Γουιάνα έφτασαν στο σημείο την επόμενη μέρα. 909 άνθρωποι ήταν νεκροί. Σχεδόν το ένα τρίτο από αυτούς ήταν παιδιά. Μερικοί πέθαναν αγκαλιασμένοι. Λίγοι κατάφεραν να ξεφύγουν στη ζούγκλα, ενώ μερικές δεκάδες μέλη τη γλίτωσαν επειδή δεν βρίσκονταν εκεί τη συγκεκριμένη στιγμή. Ο Jim Jones ήταν επίσης νεκρός στα 47 του, έχοντας πάρει μαζί του έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Μέχρι την επίθεση στους δίδυμους πύργους, η μαζική αυτοκτονία στη Jonestown παρέμενε η μεγαλύτερη σε αριθμό απώλεια ζωών Αμερικανών πολιτών σε σκόπιμη πράξη.
