Στη δεκαετία του 1890, εμφανίστηκε μια σαφώς αμερικανική μορφή τέχνης: το κόμικ. Αλλά οι καλλιτέχνες γρήγορα αντιμετώπισαν μια ιδιαίτερη δυσκολία. Ορισμένοι κωμικοί κομίστες χρειάζονταν ένα κοιμισμένο θύμα για μια πλήρη κωμική δυνατότητα.
Αλλά πώς θα μπορούσε ένας καλλιτέχνης να πείσει το κοινό ότι ένας χαρακτήρας κοιμόταν αντί π.χ. ότι είναι απλά ξαπλωμένος; Οπτικά και, κυρίως για τα κόμικς, το να απεικονίζεις μια κατάσταση στην οποία οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σιωπηλοί δεν είναι εύκολο. Έτσι, στο τέλος, η απάντηση ήταν ότι πρέπει να αναδειχθεί το θορυβώδες κομμάτι του ύπνου: το ροχαλητό.
Οι καλλιτέχνες κόμικς δοκίμασαν μια ποικιλία αναπαραστάσεων για το ροχαλητό πριν υπάρξει μια αποδεκτή. Συχνά, ήταν κάποιος συνδυασμός μιμητικών γραμμάτων, συμπεριλαμβανομένων των zzggrrhh, ur-r-r-awk ή z-z-c-r-r-k-k-k-k. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης και σύμβολα, όπως αστέρια και μουσικές νότες. Μερικοί καλλιτέχνες σχεδίασαν ακόμη και ένα κούτσουρο που κοβόταν με πριόνι πάνω από το κεφάλι του ατόμου σε σχέση με το δημοφιλές ιδίωμα για τον ύπνο. Οι λιγότερο ευφάνταστοι μερικές φορές έγραφαν απλώς «ροχαλητό».
Ωστόσο, μια τεχνική επικράτησε τελικά: τα γράμματα Zzz. Η πρώτη τους χρήση μπορεί να εντοπιστεί το 1903 στο κόμικ Katzenjammer Kids, που δημιουργήθηκε από τον Rudolph Dirks. Σε αυτό, ο καπετάνιος που ροχαλίζει κοιμάται ήσυχος στην αιώρα του, εκπέμποντας zzz, ενώ τα άτακτα παιδιά του έκοψαν τα γένια του με ένα χορτοκοπτικό και μετά έκοψαν τις χορδές της αιώρας.
Ο Dirks δεν χρησιμοποίησε το Zzz αποκλειστικά στις απεικονίσεις του για το ροχαλητό, αλλά συχνά βασιζόταν σε παραλλαγές του. Άλλα κόμικς, όπως το The Fineheimer Twins, ο Krazy Kat και το Boy’s Life στο Boy Scout Magazine, ακολούθησαν όλα τα z’s κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1910. Μέχρι το 1918, γνωρίζουμε ότι η θέση του είχε σταθεροποιηθεί στο λεξικό, έχοντας κερδίσει τη δική του είσοδο στις σημειώσεις της American Dialect Society: «z-z-z (ήχος ψιθύρου ή ροχαλητού).»
Παρά το γεγονός ότι το γράμμα Z είναι περισσότερο μια οπτική αναπαράσταση του ύπνου παρά μια λεκτική, έχει επηρεάσει τη γλώσσα σε όλο τον κόσμο.
Στη δεκαετία του 1940, το ρήμα zonk (έξω) εμφανίστηκε για να μεταφέρει ξαφνική πτώση σε βαθύ ύπνο. Η φράση catch some Zs είναι επίσης ένα από τα πιο προφανή αποτελέσματα της εκλαΐκευσης του Zzz, αν και προφέρεται λίγο διαφορετικά σε πολλές αγγλόφωνες χώρες σε όλο τον κόσμο, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Αυστραλία. Εκεί, ένας κουρασμένος πρέπει να πιάσει μερικά «zeds» και ένας μεσημεριανός ύπνος έχει φτάσει να ονομάζεται «zizz».
Πολλές γλώσσες έχουν τους δικούς τους μοναδικούς θορύβους ή αναπαραστάσεις για το ροχαλητό εκτός από το Zzz επίσης. Οι Γερμανοί, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν chrr και τα γαλλικά και τα ισπανικά κλίνουν επίσης στους ήχους r τους με παραλλαγές ήχου όπως roon ή απλά rrr. Οι Ιάπωνες, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούν χαρακτήρες που ακούγονται σαν guu-guu, και στα μανδαρίνικα μοιάζει με hu-lu. Όμως, παρόλο που η περιφερειακή ονοματοποιία μπορεί να ποικίλλει, το Zzz άφησε το στίγμα του. Είναι διεθνώς αναγνωρισμένο ως σύμβολο ύπνου.
