Ο Justus Seuferle, πολιτικός επιστήμονας που εργάζεται για τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα, αναλύει τους λόγους για τους οποίους ευδοκιμεί μιαν άλογη συμμαχία μεταξύ της Δεξιάς και της σύγχρονης εργατικής τάξης, που αναζητά την ταυτότητά της εν τω μέσω μιας κρίσης στους κόλπους της Αριστεράς.
Όπως εξηγεί, σε μια εποχή που ορίζεται από πολιτιστικούς πολέμους, οι πολιτικές διαιρέσεις περιστρέφονται ολοένα και περισσότερο γύρω από την ταυτότητα και όχι τις υλικές ανησυχίες. Η εστίαση έχει μετατοπιστεί από τους οικονομικούς αγώνες σε ζητήματα αναγνώρισης και θέσης.
Σε αντίθεση με τις υλικές πολιτικές της μεταπολεμικής εποχής -που χαρακτηρίζεται από δίκαιους μισθούς, ισχυρά δίχτυα κοινωνικής ασφάλισης και δημοκρατική επέκταση- η πολιτισμοποίηση της πολιτικής δεν οδηγεί σε απτές υλικές αλλαγές.
Ενώ οι πολιτιστικές πολιτικές έχουν επιτύχει σημαντική πρόοδο στην προώθηση των δικαιωμάτων των γυναικών και των εθνικών μειονοτήτων, κινδυνεύουν να εμπλακούν σε επιτελεστικού χαρακτήρα μάχες, συχνά ορμώμενες από λαχτάρα για την άνεση του φυλετικού ανήκειν.
Αυτός ο μετασχηματισμός, που αναδιατυπώνει τα πολιτικά ζητήματα ως πολιτιστικά, όχι μόνον αποσπά την προσοχή από υλικές ανησυχίες όπως οι μισθοί και η κοινωνική ασφάλιση, αλλά και αναδιαμορφώνει και θεμελιωδώς οικονομικά ζητήματα σε πολιτιστικά αφηγήματα.
Το πιο πρόσφατο θύμα αυτής της μεταστροφής είναι ο εργαζόμενος – κάποτε οριζόταν από τις οικονομικές συνθήκες, τώρα επαναπροσδιορίζεται ως πολιτιστική ταυτότητα.
Σε αυτήν τη διαδικασία, η εν λόγω κατηγορία έχει ανακτήσει την εξέχουσα θέση της, τραβώντας εκ νέου την προσοχή και την αναγνώριση. Ωστόσο, αυτή η αναζωπύρωση αποτυγχάνει να προσφέρει αυτό που πραγματικά χρειάζεται: μια πολιτικά ισχυρή ταξική συνείδηση.
Χρώματα γιακά
Δύο ανταγωνιστικές ιδέες για τον εργάτη κυριαρχούν στον σύγχρονο λόγο. Η πρώτη, που απαντάται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πολιτιστικού χαρακτήρα. Η δεύτερη, που κάποτε επικρατούσε στην Ευρώπη, είναι υλικού. Ο πολιτισμικός ορισμός, που συχνά αντανακλάται σε έρευνες αυτοπροσδιορισμού, εξαρτάται από το χρώμα του γιακά κάποιου.
Κάνει διακρίσεις ανάμεσα σε εργαζομένους με γαλάζιο και λευκό γιακά – αυτούς που εργάζονται με τα χέρια τους έναντι εκείνων που έχουν γραφειοκρατικού ή πνευματικού χαρακτήρα ρόλους. Σε αυτό το πλαίσιο, ακόμη και ένας ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης μπορεί να θεωρηθεί εργαζόμενος. Το μόνο κριτήριο είναι η αίσθηση του πολιτιστικού ανήκειν που συνδέεται με το είδος της εργασίας κάποιου.
Αυτός ο αόριστος και εύπλαστος ορισμός οδηγεί σε παράλογα αποτελέσματα: ένας θρασύς… πορτοκαλί δισεκατομμυριούχος με νεοφιλελεύθερη ατζέντα (σ.σ. Τραμπ) μπορεί να χαιρετιστεί ως ο πρωταθλητής της εργατικής τάξης.
Αντίθετα, η ευρωπαϊκή παράδοση έχει τηρήσει ιστορικά μια υλιστική, μαρξιστική προοπτική. Εργάτης, σύμφωνα με αυτήν την άποψη, είναι κάποιος που δεν κατέχει τίποτα άλλο εκτός από την εργατική του δύναμη και επομένως λειτουργεί εντός του πλαισίου που ο Μαρξ ονόμασε «σχέσεις παραγωγής» με εκείνους που ελέγχουν τα μέσα παραγωγής.
Ο Μαρξ περιέγραψε τον εργάτη ως διπλά ελεύθερο – απαλλαγμένο από τον εξωτερικό καταναγκασμό στην εργασία, αλλά και ελεύθερο από την ιδιοκτησία των πόρων που απαιτούνται για την επιβίωση.
Αυτή η συνθήκη δημιουργεί δομική εξάρτηση και περιορίζει την ατομική ελευθερία. Με αυτόν τον ορισμό, η φιλελεύθερη δημοκρατία δεν έχει ακόμη εκπληρώσει την υπόσχεσή της για ελευθερία για την εργατική τάξη.
Αυτό το πλαίσιο δεν βασίζεται στην πολιτιστική ταυτότητα ή συνήθειες αλλά στην οικονομική θέση. Βλέπει τον όρο «εργάτης» ως μέτρο εξάρτησης.
Η διάκριση του Μαρξ δεν χρειάζεται να γίνει κατανοητή με αυστηρά δυαδικούς όρους. Η εξάρτηση ενός μισθωτού καθηγητή, ενός δημοσίου υπαλλήλου ή ενός βουλευτή είναι σίγουρα διαφορετική από αυτή ενός οδηγού Uber. Αυτές οι διαφορές χρήζουν δομικής ανάλυσης, αλλά δεν πρέπει να εξετάζονται μέσα από μια πολιτιστική οπτική.
Οι άνεργοι, για παράδειγμα, είναι επίσης εργάτες – άνθρωποι των οποίων το μόνο πλεονέκτημα είναι η ικανότητά τους να πουλήσουν την εργασία τους, ακόμη και αν κανείς δεν είναι διατεθειμένος να την αγοράσει. Τελικά, η διάκριση μεταξύ των εργαζομένων σε γαλάζιο και λευκό γιακά δεν είναι τόσο έντονη όσο φαντάζει.
Τα επίπεδα μισθών, η ιεραρχία στον χώρο εργασίας και το κοινωνικό κύρος μπορεί να διαφέρουν, αλλά και οι δύο ομάδες παραμένουν εξαρτημένες από αυτούς που ελέγχουν το κεφάλαιο και επομένως βρίσκονται στην ίδια δομική θέση.
Η λανθασμένη αντίληψη ότι η πολιτική Δεξιά αντιπροσωπεύει την εργατική τάξη πηγάζει από τη σύγχυση που προκαλεί ο πολιτισμικός ορισμός. Όταν η ταυτότητα γίνεται ο κεντρικός άξονας της πολιτικής ταξινόμησης, ο αγώνας για οικονομική δικαιοσύνη περιορίζεται σε μάχη για αναγνώριση.
Το γεγονός ότι ο όρος «εργάτης» αρχικά υποδήλωνε μια δομικά μειονεκτική θέση, χάνεται τώρα στη ρηχή λάμψη του φυλετικού ανήκειν.
Ο Κοινός Άνθρωπος
Στον νεοφιλελευθερισμό, η έννοια της εργατικής τάξης αρχικά αγνοήθηκε, μετά απορρίφθηκε. Οι οικονομικές τάξεις μετονομάστηκαν ως «κοινωνικά στρώματα» και τελικά, απλώς ως άτομα που αναζητούσαν επιτυχία στο… λαχείο της κοινωνικής κινητικότητας. Ο νεοφιλελευθερισμός αρνείται τη θεμελιώδη αντίφαση μεταξύ κεφαλαίου και εργασίας.
Η Δεξιά, ωστόσο, επανέφερε τον όρο «εργάτης» – αλλά μόνο με μια πολιτικά άδολη, φυλετική έννοια. Όπου η Αριστερά έβλεπε παραδοσιακά την πολιτική ως διαμάχη υλικών συμφερόντων, η νέα Δεξιά την ανάγει σε πολιτισμικό πόλεμο. Στη δεξιά ρητορική, ο εργάτης δεν είναι μια δομική θέση αλλά μια πολιτιστική φιγούρα: ο έντιμος, συντηρητικός, θρησκευόμενος, συχνά αρσενικός εργάτης.
Φοράει φόρμες, πίνει μπύρα και απορρίπτει το λεξιλόγιο που προωθεί η woke κουλτούρα (νέες αντωνυμίες κ.ο.κ.). Αυτό το νοσταλγικό, λαϊκιστικό ιδεώδες του «κοινού ανθρώπου» είναι ένα σκόπιμα πολιτικό κατασκεύασμα – αυτό που έχει σχεδιαστεί για να καταστήσει μη δυνατές τις υλικές πολιτικές.
Για πρόσωπα όπως ο Τζέι Ντι Βανς, ο πολιτισμικός πόλεμος παρουσιάζεται ως ταξικός πόλεμος. Υποστηρίζει ότι η αντίσταση στις προοδευτικές αξίες της ελίτ είναι το κλειδί για την υπεράσπιση των οικονομικών και πολιτικών συμφερόντων των εργαζομένων – αν και ποτέ δεν διευκρινίζει ποια είναι αυτά τα συμφέροντα.
Στην πραγματικότητα, αυτό που θα ωφελούσε ουσιαστικά τους εργαζομένους είναι τα ισχυρά συνδικάτα, οι υψηλοί μισθοί, η ισχυρή προστασία της εργασίας, η καλή δημόσια υποδομή και η καθολική ασφάλιση ανεργίας για να δώσουν στους εργαζομένους τη δυνατότητα να αρνηθούν τις εκμεταλλευτικές θέσεις εργασίας – αναγκάζοντας τους εργοδότες να αυξήσουν τους μισθούς.
Αντίθετα, ο Τζέι Ντι Βανς προσφέρει μόνο το κούφιο κύρος της αναγνώρισης.
Η συμμαχία μεταξύ των αντιδραστικών δυνάμεων και της εργατικής τάξης δεν βασίζεται σε κοινά οικονομικά συμφέροντα, αλλά σε μια κατασκευασμένη αίσθηση πολιτιστικής ταυτότητας. Αυτό εξυπηρετεί τη συσκότιση των υλικών συμφερόντων.
Το αποτέλεσμα είναι ένας πολιτικός αντικατοπτρισμός στον οποίο οι οικονομικές προτεραιότητες των πλουσίων -χαμηλότεροι φόροι, απορρύθμιση, ασθενέστερο δίχτυ κοινωνικής ασφάλισης- μοιάζουν να ευθυγραμμίζονται με τα πολιτισμικά παράπονα της εργατικής τάξης.
Αυτό επιτυγχάνεται αντιπαραθέτοντας διαφορετικές ομάδες μεταξύ τους: τους εργαζομένους εναντίον των ανέργων, τους ντόπιους εργάτες εναντίον των μεταναστών εργατών. Το αποτέλεσμα είναι ένας κούφιος αντιελιτισμός, που περιορίζεται σε επιτελεστική αντιθέσεις, χωρίς ουσιαστικές πολιτικές για τη βελτίωση της ζωής των εργαζομένων.
Πολιτιστική Πρωτεύουσα
Ο κοινωνιολόγος Πιερ Μπουρντιέ περιέγραψε τις πολιτισμικές διακρίσεις των ανώτερων στρωμάτων ως αόρατο εμπόδιο στην κοινωνική κινητικότητα. Το οικονομικό μειονέκτημα, υποστήριξε, συχνά εκδηλώνεται ως πολιτιστικός αποκλεισμός.
Ενώ οι πολιτιστικές διακρίσεις έχουν υλικές ρίζες, πρέπει να αντιμετωπιστούν και με τους δικούς τους όρους. Η κουλτούρα της εργατικής τάξης διαμορφώνεται από την απουσία προνομίων, και η εξάλειψη αυτών των φραγμών είναι τόσο πολιτιστική όσο και υλική επιταγή – εφόσον το ένα δεν χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο του άλλου.
Η μετονομασία του εργάτη από τη Δεξιά επιδιώκει να αναδιανείμει το πολιτιστικό κεφάλαιο έναντι οικονομικής ισχύος. Είναι μια απόπειρα πολιτιστικής ισοπέδωσης – μια απώθηση ενάντια στην επαγγελματική και ακαδημαϊκή ελίτ.
Πράγματι, η Αριστερά μπορεί να έχει πολιτιστικά αποξενωθεί από τις κοινότητες που στοχεύει να εκπροσωπήσει, έχοντας δημιουργήσει ένα διόλου ασήμαντο κενό σε αυτό το πεδίο. Αλλά η λύση δεν είναι να εγκαταλείψουμε τις υλικές πολιτικές υπέρ ενός πολιτισμικού αγώνα.
Η άνοδος του κινήματος MAGA και παρόμοιων λαϊκιστικών δυνάμεων αντανακλά την απόρριψη όχι της οικονομικής ισχύος αλλά των πολιτιστικών ελίτ. Δεν στοχεύει το κεφάλαιο ή αυτούς που ασκούν πραγματική επιρροή.
Αντίθετα, κατευθύνει την οργή της στα «νέα μεσαία στρώματα» – τον λεγόμενο «διανοουμενίστικο» επαγγελματία· ένα αστό πανεπιστημιακή μόρφωση. Είναι μια εξέγερση ενάντια στην πολιτιστική κατάσταση, όχι στην οικονομική ανισότητα. Αυτή η ανακατανομή του πολιτιστικού κεφαλαίου δεν ρέει από πάνω προς τα κάτω αλλά από το κέντρο προς την περιφέρεια.
Τι να κάνουμε;
Το δεξιό όραμα του εργάτη είναι μια νοσταλγική, ρομαντική μυθοπλασία. Επικεντρώνεται στο πολιτιστικό ανήκειν ενώ αγνοεί τη δομική εξάρτηση και τις ανισορροπίες εξουσίας. Αν και οι κριτικές του για την απομάκρυνση των ελίτ δεν είναι εντελώς άστοχες, ο αντίκτυπός του παραμένει πολιτικά ανίσχυρος.
Η εργατική τάξη και η καπιταλιστική τάξη δεν είναι πολιτισμικές ταυτότητες αλλά οικονομικές πραγματικότητες. Αυτό που πραγματικά βελτιώνει τη ζωή των εργαζομένων είναι πολιτικές που ενισχύουν τη μόχλευσή τους έναντι του κεφαλαίου. Ενώ η πολιτική Αριστερά μπορεί να έχει χάσει την πολιτιστική απήχησή της στους εργαζομένους, συνεχίζει να αγωνίζεται για τα υλικά συμφέροντά τους.
Εάν υπάρχει ένα μάθημα που πρέπει να αντληθεί από την εκπολιτοποίηση της εν λόγω τάξης από τη Δεξιά, είναι ότι η θέση και η αναγνώριση έχουν σημασία. Ίσως η Αριστερά πρέπει να γίνει λίγο περισσότερο σαν τον Τζόνι Κας και λίγο λιγότερο σαν τον Μπομπ Ντίλαν – περισσότερο προσαρμοσμένη στις πραγματικότητες των μη μεγαλοαστικών, μη αστικών ζωών.
Όμως τα πραγματικά ζητήματα παραμένουν ουσιαστικά. Ο γαλαζομάλλης freelancer δημοσιογράφος στο Βερολίνο και ο εργάτης στο εργοστάσιο στο Λιντς μπορεί να διαφέρουν πολιτισμικά, αλλά είναι στην ίδια οικονομική βάρκα. Το καθήκον της Αριστεράς είναι να τους το ξεκαθαρίσει αυτό – για άλλη μια φορά.
