Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν εντοπίσει ένα νέο είδος ανθρώπου αφού βρήκαν ένα αρχαίο κρανίο που ανήκε σε ένα παιδί που έζησε έως και 300.000 χρόνια πριν.
Τα απολιθωμένα υπολείμματα, τα οποία περιλάμβαναν οστά γνάθου, κρανίου και ποδιού, ανακαλύφθηκαν στο Hualongdong της Κίνας το 2019.
Αυτό που προκάλεσε εντύπωση στους ειδικούς, ωστόσο, είναι ότι τα χαρακτηριστικά του προσώπου του ατόμου δεν ταίριαζαν με τη γενεαλογία που χωρίστηκε για να σχηματίσει τους Νεάντερταλ, ούτε τους Ντενίσοβαν, ούτε εμάς, που τους έκανε να υποψιαστούν ότι μπορεί να μας λείπει ένα κλαδί από το ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο.
Τα άκρα, το κάλυμμα του κρανίου και το σαγόνι – που πιθανότατα ανήκαν σε ένα παιδί 12 ή 13 ετών – όλα φαινόταν να «αντανακλούν πιο πρωτόγονα χαρακτηριστικά», σύμφωνα με ειδικούς στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (CAS).
Αλλά από την άλλη πλευρά, το υπόλοιπο πρόσωπο του παιδιού είχε χαρακτηριστικά που έμοιαζαν περισσότερο με τους σύγχρονους ανθρώπους.
Οδήγησε την ομάδα των ερευνητών στο συμπέρασμα ότι είχαν αποκαλύψει μια εντελώς νέα γενεαλογία ανθρώπων – ένα υβρίδιο μεταξύ του κλάδου που μας έδωσε τους σύγχρονους ανθρώπους και εκείνου που οδήγησε στους Ντενίσοβαν στην περιοχή.
Αυτό θα σήμαινε ότι υπήρχε η γενεαλογία Homo erectus που οδήγησε στον σημερινό Homo sapiens, τη γενεαλογία των Denisovan και αυτός ο τρίτος σύνδεσμος στο γενεαλογικό δέντρο των ανθρωπίνων στην Ασία που ήταν «φυλογενετικά κοντά» σε εμάς.
Το εύρημα είναι επίσης σημαντικό επειδή προηγούμενες μελέτες για τα λείψανα του Νεάντερταλ στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία έχουν βρει στοιχεία για μια τέταρτη γενεαλογία ανθρωπίνων που ζουν στο Μέσο έως το Ύστερο Πλειστόκαινο.
Ωστόσο, αυτή η ομάδα που λείπει δεν έχει εντοπιστεί ποτέ επίσημα στο αρχείο απολιθωμάτων.
Στην Κίνα, ο Homo sapiens εμφανίστηκε μόλις πριν από περίπου 120.000 χρόνια.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ο τελευταίος κοινός πρόγονος του Homo sapiens και των Νεάντερταλ εμφανίστηκε στη νοτιοδυτική Ασία και αργότερα εξαπλώθηκε σε όλες τις ηπείρους.
