H NASA προκειμένου να προετοιμάσει τους αστροναύτες για την παραμονή τους στον Κόκκινο Πλανήτη, ετοίμασε την τελευταία αποστολή προσομοίωσης της, με τον κωδικό CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog). Το “σχέδιο” είναι να απομονώσει τέσσερις ανθρώπους σε μία ειδικά διαμορφωμένη βάση στο Τέξας για 378 μέρες, όσες είναι και οι ημέρες που υπολογίζεται να παραμείνουν στην επιφάνεια του Άρη.
Οι αστροναύτες της αποστολής, θα λάβουν μέρος σε προσομοιωμένες δραστηριότητες και επιστημονικές εργασίες, θα τρώνε γεύματα αστροναυτών και θα επιδιορθώνουν τα προβλήματα που θα προκύπτουν με τον εξοπλισμό τους, υποβαλλόμενοι ταυτόχρονα σε σκληρές φυσιολογικές και ψυχολογικές δοκιμασίες.
«Δημιουργήσαμε ένα υψηλής πιστότητας σενάριο παραμονής στην επιφάνεια του Άρη», εξηγεί ο ερευνητής της CHAPEA Σκοτ Μ. Σμιθ. Όπως εξηγεί ο ίδιος, οι συμμετέχοντες θα έχουν καθυστέρηση 22 λεπτών στην επικοινωνία τους με τον έξω κόσμο, όπως θα συνέβαινε με τους αστροναύτες στον Άρη, ενώ από ηχεία περιμετρικά της βάσης θα ακούγονται συνεχώς συγκεκριμένοι ήχοι περιβάλλοντος.
Η βάση ονομάστηκε «Mars Dune Alpha», έχει σχεδιαστεί από την δανέζικη αρχιτεκτονική εταιρεία Bjarke Ingels Group και από την εταιρεία 3D-εκτυπώσεων ICON και βρίσκεται μέσα σε ένα υπόστεγο του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον στο Χιούστον του Τέξας.
Η βάση προσομοίωσης του κόκκινου πλανήτη έχει έκταση 160 τετραγωνικά μέτρα διαθέτει χώρο εργασίας, χώρο χαλάρωσης και κουζίνα, ιδιωτικές κρεβατοκάμαρες, μπάνιο, ιατρείο, κέντρο επικοινωνιών, γυμναστήριο, αεροθάλαμο και ψευδο-εξωτερικό χώρο, απομίμηση της επιφάνειας του Άρη.
«Ο διαχωρισμός των χώρων διαμονής από το χώρο εργασίας είναι πολύ σημαντικός», επισημαίνει ο Σμιθ. «Ήταν ένα από τα σχόλια που άκουσαν οι σχεδιαστές από πληρώματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Όταν ζεις στον ίδιο χώρο όπου εργάζεσαι, πρέπει οπωσδήποτε να έχεις τη δυνατότητα απομόνωσης».
Οι πρώτοι κάτοικοι της βάσης θα είναι οι επιστήμονες και μηχανικοί Κέλι Χάστον, Ρος Μπρόκγουελ, Νέιθαν Τζόουνς και Αλίσα Σάνον.
«Αυτή τη στιγμή υπάρχουν τέσσερα μεγάλα ρίσκα», εξηγεί ο Σμιθ. «Η ακτινοβολία∙ το σύνδρομο SANS (διόγκωση του οπτικού νεύρου και του ματιού, την οποία προκαλεί η μικροβαρύτητα ύστερα από μεγάλο χρονικό διάσημα)∙ η συμπεριφορά και η επίδοση του πληρώματος∙ και η διατροφή».
«Από την Ιστορία διδασκόμαστε ότι η διατροφή μπορεί να καθορίσει την επιτυχία ή αποτυχία μεγάλων εκστρατειών, είτε οι άνθρωποι διέσχιζαν ωκεανούς είτε εξερευνούσαν την Αρκτική και την Ανταρκτική», σημειώνει ο Σκοτ Μ. Σμιθ.
Το ταξίδι στον Άρη εκτιμάται θα διαρκέσει έξι με εννέα μήνες. Μία επανδρωμένη αποστολή θα μεταφέρει τρόφιμα στον πλανήτη πριν από την άφιξη των «αποίκων», που σημαίνει ότι απαιτείται πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής.
«Τα τελευταία τρόφιμα υπολογίζεται να καταναλωθούν περίπου πέντε χρόνια από τη στιγμή που θα τα στείλουμε από εδώ», εξηγεί ο Σμιθ.
Οι τέσσερις κάτοικοι της βάσης θα έχουν επιπλέον τη δυνατότητα της καλλιέργειας λαχανικών, κάτι που θα τους βοηθήσει όχι μόνο διατροφικά αλλά και ψυχολογικά.
Στη διάρκεια της παραμονής τους θα παραχωρούν για εξέταση δείγματα αίματος, ούρων, σάλιου και κοπράνων, ενώ θα παρακολουθείται στενά η συμπεριφορά τους και οι σωματικές τους επιδόσεις. Ακόμη και μετά το τέλος της προσομοίωσης θα περάσουν πολλές εβδομάδες ιατρικών εξετάσεων στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον.
Η πρώτη προσομοίωση θα ξεκινήσει τον Ιούνιο και θα ακολουθήσουν δύο ακόμη, κάθε μία με διαφορετικό πλήρωμα στις ίδιες ακριβώς συνθήκες, με την τελευταία να ξεκινάει το 2026.
