Η ΑΕΚ υποδέχεται τη ΛΑΣΚ το βράδυ της Τρίτης (8/9, 19:45), στην πρεμιέρα της League Phase του Champions League, σε μια αναμέτρηση με ξεχωριστό ιστορικό βάρος. Η κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση επιστρέφει στη Νέα Φιλαδέλφεια για εντός έδρας αγώνα της Ένωσης έπειτα από σχεδόν 24 χρόνια.
Η τελευταία φορά που οι «κιτρινόμαυροι» είχαν αγωνιστεί στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη φάση των ομίλων του Champions League ήταν στις 30 Οκτωβρίου 2002. Στο τότε «Νίκος Γκούμας», η ΑΕΚ είχε αντιμετωπίσει τη Γκενκ, με το ματς να ολοκληρώνεται 1-1 μπροστά σε 19.775 θεατές.
Η βελγική ομάδα προηγήθηκε στο 22ο λεπτό με τον Ουέσλεϊ Σονκ, όμως η ΑΕΚ αντέδρασε άμεσα. Ο Βασίλης Λάκης ισοφάρισε στο 30’ και το 1-1 παρέμεινε έως το τέλος της αναμέτρησης, την οποία είχε διευθύνει ο Ελβετός Μάσιμο Μπουζάκα.
Οι ευρωπαϊκές έδρες μετά το «Νίκος Γκούμας»
Στα χρόνια που ακολούθησαν, η ΑΕΚ επέστρεψε στο Champions League, αλλά οι εντός έδρας ευρωπαϊκοί αγώνες της δεν διεξήχθησαν στη Νέα Φιλαδέλφεια. Τη σεζόν 2003-04, μετά την αποχώρησή της από το «Νίκος Γκούμας», χρησιμοποίησε το «Απόστολος Νικολαΐδης».
Η επόμενη συμμετοχή της στους ομίλους, τη σεζόν 2006-07, βρήκε την Ένωση στο ΟΑΚΑ. Εκεί σημείωσε δύο σημαντικές νίκες απέναντι στη Λιλ και τη Μίλαν, πλησιάζοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Το ΟΑΚΑ ήταν και η έδρα της ΑΕΚ στην τελευταία παρουσία της στους ομίλους του Champions League, τη σεζόν 2018-19. Η φετινή συμμετοχή σηματοδοτεί έτσι την επιστροφή της ομάδας στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, αλλά και την επανασύνδεσή της με τη φυσική της έδρα.
Η πρώτη League Phase στην Allwyn Arena
Από το παιχνίδι με τη Γκενκ το 2002 έχουν αλλάξει πολλά για την ΑΕΚ. Το «Νίκος Γκούμας» ανήκει πλέον στην ιστορία, ενώ η ομάδα επέστρεψε στη Νέα Φιλαδέλφεια το 2022, με την Allwyn Arena να αποτελεί τη νέα της έδρα.
Απέναντι στη ΛΑΣΚ, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα δώσει για πρώτη φορά αγώνα της League Phase του Champions League στην Allwyn Arena. Η διοργάνωση έχει πλέον διαφορετική μορφή, καθώς η παραδοσιακή φάση των ομίλων έχει αντικατασταθεί από τη League Phase, όμως η σημασία της βραδιάς για την ΑΕΚ παραμένει δεδομένη.
Σχεδόν 24 χρόνια μετά το 1-1 με τη Γκενκ, η Νέα Φιλαδέλφεια ετοιμάζεται να φιλοξενήσει ξανά αγώνα Champions League με γηπεδούχο την ΑΕΚ.
