Σχεδόν ένα χιλιόμετρο της Oxford Street στο Λονδίνο είναι πλέον χωρίς οχήματα, ποδήλατα και πατίνια, καθώς τέθηκε σε ισχύ αυτή την εβδομάδα η απαγόρευση κυκλοφορίας τους. Η αλλαγή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για έναν πιο πράσινο και φιλικό προς τους πεζούς εμπορικό δρόμο, με στόχο να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες και να στηρίξει την απασχόληση και την ανάπτυξη.
Η Oxford Street, όπου βρίσκονται μεγάλα καταστήματα όπως τα John Lewis και Selfridges, έχει χάσει μέρος της εμπορικής της δυναμικής τις τελευταίες δεκαετίες. Η άνοδος των αγορών εκτός κέντρου και του ηλεκτρονικού εμπορίου έχει συνδεθεί με μειωμένη επισκεψιμότητα και χαμηλότερες δαπάνες.
Σύμφωνα με εκτίμηση των επιπτώσεων, η πεζοδρόμηση αναμένεται να προσθέσει 82 εκατομμύρια λίρες στην τοπική οικονομία και να στηρίξει 700 νέες θέσεις εργασίας. Το σχέδιο έχει γίνει σε γενικές γραμμές θετικά δεκτό από τους αγοραστές, ωστόσο υπάρχουν και ανησυχίες. Ορισμένες επιχειρήσεις φοβούνται ότι η αναστάτωση μπορεί να οδηγήσει σε κλείσιμο καταστημάτων, ενώ οδηγοί ταξί προειδοποιούν για κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, χαρακτήρισε την εξέλιξη σημαντική για την πρωτεύουσα, επισημαίνοντας ότι η πεζοδρόμηση της Oxford Street συζητείται εδώ και δεκαετίες. Όπως δήλωσε, η συνεργασία με την κυβέρνηση έδωσε τη δυνατότητα να προχωρήσει ένα σχέδιο με μεγάλες φιλοδοξίες για τον δρόμο.
Η αλλαγή αναμένεται να διευκολύνει και τους 214.000 κατοίκους του Λονδίνου που ζουν με απώλεια όρασης, καθώς θα κάνει έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους της πόλης ευκολότερο στην πλοήγηση. Η επικεφαλής πολιτικής, δημόσιων υποθέσεων και εκστρατειών της Guide Dogs, Έλεανορ Μπριγκς, χαιρέτισε την προοπτική μιας πιο προσβάσιμης Oxford Street.
Για το 2027 προβλέπονται επιπλέον παρεμβάσεις, όπως φύτευση δέντρων, νέοι χώροι καθιστικού και δύο δημόσιες πλατείες.
