Η ΑΕΚ άνοιξε τη σεζόν με μια καθαρή νίκη απέναντι στο Μαρούσι στη Sunel Arena, στέλνοντας το μήνυμα που ήθελε σε μια περίοδο όπου ο βαθμός ετοιμότητας παραμένει χαμηλός. Το +21 και κυρίως η διαχείριση ενός αγώνα που θα μπορούσε να αποκτήσει δυσκολίες, έδωσαν στην ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα το αποτέλεσμα και τον χρόνο που χρειάζεται για να χτίσει σταδιακά την αγωνιστική της ταυτότητα.
Η Ένωση έδειξε βελτίωση σε σχέση με την εικόνα του δεύτερου μέρους απέναντι στον Ολυμπιακό, όταν είχε παρουσιάσει ανταγωνιστικό πρόσωπο. Κόντρα στο Μαρούσι, όμως, είχε περισσότερη διάρκεια, καλύτερο έλεγχο του ρυθμού και μεγαλύτερη σταθερότητα σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Βάση της εμφάνισης ήταν η άμυνα. Η ΑΕΚ βρήκε ασφάλεια στο πίσω μέρος του παρκέ, απέκτησε αυτοπεποίθηση και από εκεί δημιούργησε τις προϋποθέσεις για να επιβάλει τον ρυθμό της. Το πρώτο ημίχρονο είχε ως σημείο αναφοράς τον ΝτεΆντρε Πίνκνεϊ, ο οποίος, παρότι βρίσκεται στην ομάδα ως λύση ανάγκης, πήρε πρωτοβουλίες, απείλησε από μακριά, αναζήτησε επαφές και συνέβαλε σημαντικά στα ριμπάουντ.
Στο δεύτερο μέρος, ο Τζόζεφ ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο. Με σωστές επιλογές κοντά στο καλάθι, καλές τοποθετήσεις και ουσιαστική δουλειά χωρίς την μπάλα, ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 18 πόντους, 6 ριμπάουντ και 2 τάπες. Η παρουσία του θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο γεμάτη στα ριμπάουντ, αν δεν υπήρχαν ορισμένες στιγμές απροσεξίας.
Σημαντική ήταν και η συνεισφορά των υπόλοιπων παικτών. Ο Νόλεϊ και ο Μπάρτλεϊ έδωσαν λύσεις, με τον δεύτερο να αγωνίζεται όσο χρειαζόταν, ενώ ο Τσαλμπούρης συνέχισε με δεύτερη διαδοχική πολύ καλή εμφάνιση. Ο Λαρεντζάκης προσέφερε στο τέταρτο δεκάλεπτο και οι Λεκαβίτσιους, Ερτέλ βοήθησαν στη σωστή οργάνωση του παιχνιδιού.
Το μήνυμα του Σάκοτα και η συνέχεια
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Ντράγκαν Σάκοτα στάθηκε στο βασικό νόημα της βραδιάς, λέγοντας πως ήταν «ένα μήνυμα ότι εδώ είμαστε». Η ΑΕΚ απέδειξε ότι μπορεί να παραμένει συμπαγής και αποτελεσματική απέναντι στις δυσκολίες, ακόμη κι όταν δεν βρίσκεται στο επιθυμητό επίπεδο ετοιμότητας.
Οι απουσίες των Γουόκερ και Λούντζη επηρέασαν το Μαρούσι, ωστόσο η σοβαρότητα της ΑΕΚ ήταν καθοριστική ώστε ένα πιθανώς σύνθετο παιχνίδι να εξελιχθεί σε μονόλογο. Για την Ένωση, το ζητούμενο ήταν το νικηφόρο αποτέλεσμα και ένα πειστικό 40λεπτο πριν από τη συνέχεια που αναμένεται απαιτητική.
Η πρεμιέρα έδειξε ότι η σεζόν θα έχει αντοχές
Η πρώτη αγωνιστική του πρωταθλήματος πρόσφερε ήδη δυνατές εικόνες. Ο ΠΑΟΚ χρειάστηκε ένα πολύ μεγάλο σουτ του Οσμάν για να φύγει νικητής από τη Μύκονο, ενώ το Περιστέρι επικράτησε του Προμηθέα στην Πάτρα, σε ένα παιχνίδι όπου οι βολές ήταν 48-21 υπέρ των γηπεδούχων. Την ίδια ώρα, η Καρδίτσα πανηγύρισε μεγάλη νίκη απέναντι στον Άρη του Βασίλη Σπανούλη.
Τα πρώτα αποτελέσματα λειτούργησαν ως υπενθύμιση ότι οι προσδοκίες και ο ενθουσιασμός του καλοκαιριού δεν αρκούν για να καθορίσουν την πορεία μιας ομάδας. ΠΑΟΚ και Άρης είχαν βρεθεί στο επίκεντρο έντονης συζήτησης για τη δυναμική τους, όμως το πρωτάθλημα μόλις ξεκίνησε και αναμένεται να απαιτήσει διάρκεια, συνέπεια και αντοχή.
Η σεζόν προμηνύεται μακρά, με καλές και δύσκολες στιγμές για όλες τις ομάδες. Η πρεμιέρα, πάντως, έδωσε από νωρίς το στίγμα ενός πρωταθλήματος με ενδιαφέρον και απρόβλεπτες εξελίξεις.
