Αμερικανός πρόεδρος: Η παραίτηση που ανατρέπει την πολιτική σκηνή των ΗΠΑ

Η Ιστορική Παραίτηση του Ρίτσαρντ Νίξον

Το βράδυ της 8ης Αυγούστου 1974, τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα σταμάτησαν τις κανονικές τους μεταδόσεις για να μεταδώσουν ένα διάγγελμα από τον Ρίτσαρντ Νίξον, τον 37ο πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο Οβάλ Γραφείο, ο Νίξον, εμφανώς σοβαρός και ταλαιπωρημένος, ανακοίνωσε την παραίτησή του, μια απόφαση που σήμανε την πρώτη φορά στην ιστορία της Αμερικής που ένας πρόεδρος αποχωρούσε από το αξίωμα πριν την ολοκλήρωση της θητείας του.

Η Δραματική Ανακοίνωση

Στο διάγγελμά του, ο Νίξον δήλωσε: «Με την ενέργεια αυτή, ελπίζω ότι θα επιταχύνω την έναρξη της διαδικασίας επούλωσης των πληγών που τόσο απεγνωσμένα χρειάζεται η Αμερική». Η παραίτησή του ήρθε ως αποτέλεσμα της πτώσης της πολιτικής του υποστήριξης και της αναπόφευκτης παραπομπής του σε δίκη από το Κογκρέσο.

Το Σκάνδαλο Watergate

Η αρχή της κατάρρευσης της προεδρίας του Νίξον σημειώθηκε το βράδυ της 17ης Ιουνίου 1972, όταν πέντε άνδρες συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια παράνομης εισβολής στα γραφεία της Εθνικής Δημοκρατικής Επιτροπής στο συγκρότημα Watergate. Ανάμεσά τους βρισκόταν και ο υπεύθυνος ασφαλείας της επιτροπής επανεκλογής του Νίξον.

• Διάρρηξη στο Watergate
  17 Ιουνίου 1972
  Σύλληψη πέντε ανδρών που σχετίζονται με την εκστρατεία επανεκλογής του Νίξον.
• Ακροάσεις στη Γερουσία
  Μάιος 1973
  Ο πρώην νομικός σύμβουλος Τζον Ντιν καταθέτει ότι ο πρόεδρος γνώριζε για τη συγκάλυψη.
• Η Σφαγή του Σαββατόβραδου
  20 Οκτωβρίου 1973
  Ο Νίξον διατάσσει την απόλυση του ειδικού εισαγγελέα Άρτσιμπαλντ Κοξ.
• Αποκάλυψη του «Smoking Gun»
  5 Αυγούστου 1974
  Αποκαλύπτονται οι ηχογραφήσεις του Λευκού Οίκου με τις οδηγίες του Νίξον για τη συγκάλυψη.

Η Σύγκρουση και οι Ηχογραφήσεις

Η πίεση προς τη διοίκηση του Νίξον αυξήθηκε ραγδαία την άνοιξη του 1973, καθώς οι τηλεοπτικές ακροάσεις αποκάλυπταν στοιχεία που συνέδεαν τον πρόεδρο με τη διάρρηξη και την απόπειρα συγκάλυψης. Ο Τζον Ντιν, πρώην νομικός σύμβουλος, κατέθεσε ότι η διάρρηξη είχε εγκριθεί από ανώτατα στελέχη του Λευκού Οίκου.

Η απόλυση του ειδικού εισαγγελέα Άρτσιμπαλντ Κοξ από τον Νίξον, γνωστή ως «Σφαγή του Σαββατόβραδου», προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, καθώς οι υπουργοί Δικαιοσύνης παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας.

Η Καταληκτική Στιγμή

Στις 5 Αυγούστου 1974, το Ανώτατο Δικαστήριο υποχρέωσε τον Νίξον να παραδώσει τις ηχογραφήσεις. Η δημοσιοποίηση της περιβόητης ταινίας «Smoking Gun», όπου ο Νίξον διατάζει τη διακοπή της έρευνας για τη διάρρηξη, σφραγίζει την τύχη του.

Η πολιτική υποστήριξη γύρω από τον Νίξον κατέρρευσε και η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων ενέκρινε τρία άρθρα καθαίρεσης, καθιστώντας την αποπομπή του αναπόφευκτη.

Η Παραίτηση και οι Επιπτώσεις

Το πρωί της 9ης Αυγούστου 1974, ο Ρίτσαρντ Νίξον υπέβαλε την παραίτησή του. Πριν επιβιβαστεί στο προεδρικό ελικόπτερο για την Καλιφόρνια, σχημάτισε με τα δάχτυλά του το σήμα της νίκης, μια χειρονομία που αποτυπώθηκε στη μνήμη του κόσμου.

Λίγα λεπτά αργότερα, ο αντιπρόεδρος Τζέραλντ Φορντ ορκίστηκε νέος πρόεδρος, δηλώνοντας: «Συμπατριώτες μου, ο μακρύς εθνικός μας εφιάλτης τελείωσε». Έναν μήνα αργότερα, ο Φορντ απένειμε πλήρη χάρη στον Νίξον, κλείνοντας οριστικά το κεφάλαιο του σκάνδαλου Watergate.