Επιστροφή του πληρώματος της αποστολής «Artemis II» στη Γη
Η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει για την επιστροφή των τεσσάρων αστροναυτών της αποστολής «Artemis II». Οι Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen αναμένονται στην Γη τα ξημερώματα της Κυριακής, ολοκληρώνοντας ένα εντυπωσιακό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, το οποίο θεωρείται το πιο επικίνδυνο της αποστολής.
Δύσκολη φάση της αποστολής
Αν και η εξερεύνηση της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης παρουσίασε πολλές προκλήσεις, η πιο απαιτητική φάση της αποστολής πλησιάζει. Λίγο μετά τις 02:20 (ώρα Ελλάδος), οι αστροναύτες θα απομακρυνθούν από την κάψουλά τους για να πραγματοποιήσουν την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η επικίνδυνη επανείσοδος
Καθώς οι αστροναύτες θα βρίσκονται σε ύψος 122 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, θα πρέπει να αφήσουν πίσω τους τη μονάδα υπηρεσίας που τροφοδοτεί το σκάφος. Σε αυτή τη φάση, θα ταξιδεύουν με ταχύτητα 40.000 χλμ/ώρα, αντιμετωπίζοντας θερμοκρασίες που θα ξεπερνούν τους 2.760 βαθμούς Κελσίου. Αυτή η διαδικασία είναι το μεγάλο «στοίχημα» της επιχείρησης.
Ασφάλεια και τεχνολογία
Η ασφάλεια του πληρώματος βασίζεται στο Avcoat, ένα θερμικό περίβλημα που αποτελείται από στρώσεις ίνας πυριτίου και εποξικών ρητινών, ενσωματωμένες σε κυψελωτό fiberglass. Το Avcoat έχει σχεδιαστεί για να αποσυντίθεται ελεγχόμενα και να απορροφά τη θερμότητα κατά την επανείσοδο.
Δοκιμές το 2022 αποκάλυψαν προβλήματα με την αποκόλληση κομματιών από το Avcoat, γεγονός που οδήγησε σε αναθεώρηση και ενίσχυση του υλικού. Για να ελαχιστοποιηθεί η καταπόνηση, η NASA προχώρησε σε τροποποιήσεις της τροχιάς και της κλίσης επανόδου του σκάφους Orion, διασφαλίζοντας ότι η ασφάλεια του πληρώματος δεν διακυβεύεται.
Προγραμματισμένη διαδικασία προσθαλάσσωσης
Η διαδικασία προσθαλάστωσης αναμένεται να διαρκέσει περίπου 14 λεπτά από τη στιγμή που η κάψουλα θα περάσει το πύρινο φράγμα της ατμόσφαιρας. Η ταχύτητα θα μειωθεί μέσω μηχανισμών πρόωσης και μιας σειράς αλεξιπτώτων. Ειδικά εκπαιδευμένοι δύτες θα παραλάβουν τους αστροναύτες και θα τους μεταφέρουν στο αμφίβιο μεταγωγικό John P. Murtha του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού.
Μετά την επιστροφή
Μετά την προσθαλάσρωση, οι αστροναύτες θα υποβληθούν σε ιατρικές εξετάσεις και θα παραμείνουν σε καραντίνα για μια περίοδο επαναπροσαρμογής στη βαρυτική συνθήκη της Γης, πριν επιστρέψουν στην καθημερινότητά τους.
