Ο Μάικ Μπατίστ επέστρεψε στον Παναθηναϊκό με ρόλο στο προπονητικό επιτελείο και, μιλώντας για το ενδεχόμενο να φορέσει τα πράσινα ο Νίκολα Γιόκιτς, ξεκαθάρισε πως θα έκανε κάθε δυνατή προσπάθεια για να συμβάλει σε μια τέτοια κίνηση. Ο άλλοτε παίκτης του συλλόγου αναφέρθηκε παράλληλα στη νέα του καθημερινότητα, στη συνεργασία με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και στην αποχώρησή του από τους Ράπτορς.
Ο Μπατίστ δεν έκρυψε τη συναισθηματική του σύνδεση με τον Παναθηναϊκό, τονίζοντας ότι η επιστροφή του στην Αθήνα έχει ξεχωριστή σημασία για τον ίδιο. Υπενθύμισε πως αγωνίστηκε στην ομάδα για 10 χρόνια, διάστημα στο οποίο δημιούργησε δεσμούς ζωής με ανθρώπους που θεωρεί οικογένειά του.
Όπως εξήγησε, η μετάβαση από τον ρόλο του αθλητή σε εκείνον του προπονητή απαιτεί διαφορετική προσέγγιση, όμως θέλει να αξιοποιήσει όσα έμαθε τόσο εντός παρκέ όσο και από την προπονητική του διαδρομή. Στάθηκε επίσης στις απαιτήσεις της σεζόν και στην ανάγκη η ομάδα να προχωρά σταδιακά, παρά τις δυσκολίες που υπάρχουν στο ρόστερ.
Η συνεργασία με τον Ζέλικο και το κεφάλαιο Τορόντο
Ο Αμερικανός ανέφερε ότι η επικοινωνία με τον Ζέλικο ξεκίνησε το καλοκαίρι, μέσα από μια συζήτηση που είχε ως επίκεντρο την οικογενειακή κουλτούρα γύρω από την ομάδα. Σύμφωνα με τον Μπατίστ, σημαντικό ρόλο σε αυτή τη φιλοσοφία έχει η παρουσία ανθρώπων που συνδέονται διαχρονικά με τον Παναθηναϊκό, όπως ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Φραγκίσκος Αλβέρτης.
Για τη συνεργασία τους, σημείωσε ότι υπάρχει συνεχής ανταλλαγή απόψεων στη διάρκεια και μετά τους αγώνες, με στόχο τη βελτίωση στις λεπτομέρειες. Πρόσθεσε πως εκτιμά τον τρόπο σκέψης του Ζέλικο, ενώ θεωρεί ότι και ο ίδιος έχει τη δυνατότητα να προσφέρει μέσα από την εμπειρία του.
Αναφερόμενος στην αποχώρησή του από τους Ράπτορς, αποκάλυψε πως ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς στάθηκε δίπλα του και υποστήριξε την απόφασή του. Ο Μπατίστ χαρακτήρισε τη συνεργασία τους στο Τορόντο, όπου συνυπήρξαν για τρία χρόνια, ως μια σημαντική περίοδο μάθησης και ευχαρίστησε τον Σέρβο τεχνικό για τις συμβουλές και την ενθάρρυνσή του.
Μάλιστα, θυμήθηκε μια παλαιότερη συζήτηση με τον Ζέλικο, ο οποίος του είχε επισημάνει ότι εκείνος και ο Ραγιάκοβιτς κατάγονται από το Τσάτσακ. Ο Μπατίστ συνέδεσε αυτή τη λεπτομέρεια με τους ισχυρούς δεσμούς και τον αμοιβαίο σεβασμό που, όπως είπε, υπάρχουν μεταξύ Σέρβων προπονητών.
«Θα ήταν φανταστικό» για τον Γιόκιτς
Στο ερώτημα για τις δηλώσεις του Δημήτρη Γιαννακόπουλου σχετικά με τον Νίκολα Γιόκιτς, ο Μπατίστ ήταν σαφής: «Αν προέκυπτε μια τέτοια κατάσταση, θα αναλάμβανα δράση στο παρασκήνιο και θα έκανα ό,τι περνούσε από το χέρι μου για να βοηθήσω να έρθει».
Υπογράμμισε ότι ο Γιόκιτς είναι ένας από τους αγαπημένους παίκτες του Δημήτρη Γιαννακόπουλου και εκτίμησε πως θα επιχειρούσε κάθε δυνατή κίνηση για να τον προσεγγίσει. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι ο Σέρβος σταρ έχει υποχρεώσεις στο NBA, επισημαίνοντας ωστόσο πως αξίζει να γίνεται η προσπάθεια.
Ο Μπατίστ αναφέρθηκε τέλος και στις αναμετρήσεις του Παναθηναϊκού με την Παρτίζαν, τις οποίες χαρακτήρισε πάντα ιδιαίτερα απαιτητικές. Ξεχώρισε την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλοι της σερβικής ομάδας, τόσο στο «Πιονίρ» όσο και στο μεγαλύτερο γήπεδο, τονίζοντας ότι οι συγκεκριμένες μονομαχίες έχουν ξεχωριστό χαρακτήρα.
