Στον απόηχο της ενεργειακής κρίσης, και με την αβεβαιότητα να μην έχει ακόμα εκλείψει από την αγορά, κυρίως στην Ευρώπη, η συζήτηση σχετικά με το εάν η πυρηνική ενέργεια έχει θέση σε ένα ενεργειακό σύστημα καθαρού μηδενικού αποτυπώματος έχει ανάψει… Και μπορεί η Γερμανία να έκλεισε τους τελευταίους πυρηνικούς αντιδραστήρες της, ωστόσο η Microsoft συμφώνησε να ανοίξει ξανά το εργοστάσιο του Three Mile Island για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της. Σε ανάλογες κινήσεις προχωρούν μεγάλοι τεχνολογικοί κολοσσοί, οι οποίοι στρέφονται στην πυρηνική ενέργεια προκειμένου να τροφοδοτήσουν τα ενεργοβόρα data centers τους. Και αυτό ευνοεί το ουράνιο.
Η πυρηνική αναγέννηση έχει ξεκινήσει… Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, το Inside Climate News ανέφερε ότι το Τέξας αναβιώνει παλιά ορυχεία ουρανίου καθώς προσπαθεί να τροφοδοτήσει τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας του. «Μπορούμε να κάνουμε το Τέξας την πυρηνική πρωτεύουσα του κόσμου», ανέφερε στην έκθεση ο επικεφαλής της Πυρηνικής Συμμαχίας της πολιτείας, Ριντ Κλέι.
Η έκθεση ακολούθησε μια σειρά ειδήσεων που φανερώνουν την αυξανόμενη όρεξη για πυρηνική ενέργεια, ειδικά από τη βιομηχανία της τεχνολογίας.
Η συμφωνία στο Three Mile Island που υπέγραψε η Microsoft με την Constellation Energy ήταν ένα από τα σημάδια ότι η πυρηνική επιστρέφει. Η συνεργασία της Google με την εταιρεία ανάπτυξης αρθρωτών αντιδραστήρων Kairos για χωρητικότητα 500 MW είναι ένα άλλο σημάδι. Η Amazon δεν έμεινε πολύ πίσω, αγοράζοντας μερίδιο σε μια άλλη εταιρεία αρθρωτών αντιδραστήρων, την X-energy. Στο πυρηνικό παιχνίδι έχει μπει και η Metal , αναζητώντας πυρηνική ισχύ έως και 4 GW για τα κέντρα δεδομένων της.
Στο προσκήνιο το ουράνιο
Και όπως επισημαίνει το oilprice.com, παρά την επιμονή της Γερμανίας ότι δεν θα αναιρέσει τη δική της απαγόρευση, παρατηρείται μια σημαντική έκρηξη στον κλάδο. Αυτή η κούρσα έχει βάλει το ουράνιο στο προσκήνιο. Και το ουράνιο έχει προκλήσεις και προβλήματα.
Σύμφωνα με ένα infographic της Visual Capitalist, το οποίο χαρτογραφεί τις πηγές ουρανίου για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες των ΗΠΑ, κορυφαία πηγή με 28% είναι τα τοπικά ορυχεία, ενώ στη δεύτερη θέση σε απόσταση αναπνοής με 27% είναι η Ρωσία. Για προφανείς λόγους εξωτερικής πολιτικής, αυτό δεν είναι ένα καλό νέο από την οπτική γωνία του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Η Ρωσία είναι επίσης ο μεγαλύτερος προμηθευτής επεξεργασμένου ουρανίου στον κόσμο, μια θέση παρόμοια με τη θέση της Κίνας ως ο μεγαλύτερος επεξεργαστής κρίσιμων μετάλλων και ορυκτών.
Κάποιος θα μπορούσε να πει ότι η Δύση διάλεξε μια κακή στιγμή για να αναβιώσει την πυρηνική ενέργεια.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η αυξημένη ζήτηση, μπορεί να εκτινάξει τις τιμές του ουρανίου στα ύψη. Πέρυσι, 22 χώρες υπέγραψαν μια δήλωση για τον τριπλασιασμό της δυναμικότητας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας έως το 2050 ως μέρος των προσπαθειών για απαλλαγή από τις εκπομπές άνθρακα. «Δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι καθαρού μηδενικού άνθρακα εκτός από την πυρηνική ενέργεια», είχε δηλώσει τότε στέλεχος της πυρηνικής βιομηχανίας.
Γεγονός παραμένει, ότι ακόμη και ένας τόσο ένθερμος υποστηρικτής της ενεργειακής μετάβασης, όπως ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, έχει αναγνωρίσει τον ηγετικό ρόλο που πρόκειται να παίξει η πυρηνική ενέργεια στην απαλλαγή των ενεργειακών συστημάτων του κόσμου. Και αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι εξορύκτες ουρανίου έχουν έναν καλό λόγο να είναι αισιόδοξοι.
Ιστορική πορεία στο ουράνιο
Ο τομέας της πυρηνικής ενέργειας, και ειδικότερα του ουρανίου, βιώνει μια ιστορική πορεία. Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία υποεπενδύσεων η αγορά παρουσιάζει μια σημαντική ευκαιρία.
Οι τιμές του ουρανίου έχουν εκτοξευθεί σε υψηλά 15 ετών καθώς οι τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Google, η Amazon και η Microsoft συνάπτουν συμφωνίες για την πυρηνική ενέργεια για να καλύψουν τις αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων.
Η τιμή του εμπορεύματος έκλεισε το 2024 στα περίπου 70 $ ανά λίβρα, αρκετά υψηλότερα από τα χαμηλά των 16 $ ανά λίβρα μετά το περιστατικό της Φουκουσίμα το 2011. Και το 2025 μπήκε με το δεξί… με τις τιμές και πάλι πάνω από τα 76 $.
Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζει η πυρηνική ενέργεια στην απαλλαγή από τον άνθρακα για την επίτευξη των κλιματικών στόχων. Στη COP28, 28 έθνη υπέγραψαν μια δήλωση για τον τριπλασιασμό της πυρηνικής ικανότητας έως το 2050, μια υπόσχεση που συνεχίστηκε στην COP29.
Πολλές χώρες παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των υφιστάμενων αντιδραστήρων τους, αναγνωρίζοντας την αξία αυτών των περιουσιακών στοιχείων στο ενεργειακό τους μείγμα. Και η νέα κατασκευή αντιδραστήρων με επικεφαλής την Κίνα και την Ινδία προσθέτει περισσότερη ζήτηση για ουράνιο για να καλύψει τις αυξανόμενες ενεργειακές απαιτήσεις.
Προβλέψεις για το 2025
Οι τιμές του ουρανίου κατέγραψαν έντονες διακυμάνσεις το 2024. Η S&P Global ανέφερε ότι η τιμή spot του U3O8 από την Platts κορυφώθηκε στα 106,75 δολάρια ανά λίβρα τον Φεβρουάριο. Τον Νοέμβριο του 2024, η τιμή spot ουρανίου επανήλθε στα 77,08 δολάρια, σύμφωνα με την Έκθεση Sprott Uranium . Παρά την πτώση, οι τιμές παραμένουν υψηλότερες σε σύγκριση με τα ιστορικά επίπεδα, με το Sprott Physical Uranium Trust να βοηθά στη σταθεροποίηση γύρω στα $80.
Κοιτάζοντας το μέλλον, αρκετοί παράγοντες οδηγούν την αισιοδοξία για το μέλλον του ουρανίου το 2025. Μια επίμονη κρίση προσφοράς, η αυξανόμενη εστίαση στην πυρηνική ενέργεια, τις παγκόσμιες ενεργειακές πολιτικές και οι γεωπολιτικές αλλαγές θα οδηγήσουν τη ζήτηση στο μέλλον .
Ενώ η βραχυπρόθεσμη αστάθεια μπορεί να συνεχιστεί, οι ειδικοί προβλέπουν ότι οι τιμές του ουρανίου θα ανακάμψουν στα 90-100 $ ανά λίβρα μέχρι τα μέσα του 2025.
Ωστόσο, θα χρειαστούν σημαντικές επενδύσεις σε νέα ορυχεία, μονάδες μετατροπής και εγκαταστάσεις εμπλουτισμού για να αυξηθεί η παραγωγή ουρανίου.
Ο ρόλος της Big Tech
Μέχρι πολύ πρόσφατα, η Big Tech ήταν πλήρως αφοσιωμένη στην ενεργειακή μετάβαση στην αρχική της μορφή, προβλέποντας μια μαζική ανάπτυξη αιολικής και ηλιακής δυναμικότητας για να αντικαταστήσει το φυσικό αέριο και τον άνθρακα ως πηγές ηλεκτρικής ενέργειας. Στη συνέχεια ξεκίνησε ο αγώνας για την τεχνητή νοημοσύνη και η Big Tech ανακάλυψε κάτι που έπρεπε να γνωρίζει από παλιά: χρειαζόταν πολλή ηλεκτρική ενέργεια που θα ήταν διαθέσιμη όλο το εικοσιτετράωρο. Ο άνεμος και ο ήλιος δεν μπορούσαν να πετύχουν τον στόχο αυτόν. Έτσι η Big Tech στράφηκε στα πυρηνικά.
«Τα πυρηνικά εργοστάσια είναι οι μόνες πηγές ενέργειας που μπορούν να εκπληρώσουν με συνέπεια αυτή την υπόσχεση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Constellation Energy, Joe Dominguez.
Πηγή: ΟΤ
