Η Φενέρμπαχτσε άνοιξε με νίκη τις υποχρεώσεις της στη EuroLeague, επικρατώντας της Βίρτους Μπολόνια με 78-68 στην Κωνσταντινούπολη. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους δεν έφτασε σε υψηλά επίπεδα απόδοσης, όμως βρήκε λύσεις στα κρίσιμα λεπτά και άντεξε στην πίεση των Ιταλών, οι οποίοι αποδείχθηκαν ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί.
Κομβικός για τους γηπεδούχους ήταν ο Μπράξτον Κι, που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 9 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 ασίστ, προσφέροντας σημαντική βοήθεια και στην άμυνα. Ο Νικολό Μέλι συνέβαλε επίσης στις καθοριστικές αμυντικές κατοχές στο φινάλε, όταν η Φενέρμπαχτσε προστάτευσε το προβάδισμά της.
Η Βίρτους έβαλε δύσκολα στους γηπεδούχους
Η Βίρτους δεν παρουσιάστηκε παθητική στην πρεμιέρα και από νωρίς έδειξε ότι δεν θα είχε ρόλο κομπάρσου. Με ένταση και ενέργεια στο παιχνίδι της, κράτησε τη Φενέρμπαχτσε μακριά από τον ρυθμό που επιδίωκε, παρά το αρχικό 23-17 υπέρ των Τούρκων στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Οι Σίλντς και Μπόλντγουιν πρόσφεραν λύσεις στην επίθεση για τη Φενέρ, σε ένα πρώτο ημίχρονο χωρίς παίκτη με διψήφιο αριθμό πόντων. Από την άλλη πλευρά, οι Καρ, Φρέιζιερ και Μουρ δημιούργησαν προβλήματα στην άμυνα των γηπεδούχων, με τη Βίρτους να μένει σε απόσταση αναπνοής στην ανάπαυλα, όταν το σκορ ήταν 39-38.
Ο Χόρτον-Τάκερ δεν βρήκε αρχικά τον επιθυμητό ρυθμό, ωστόσο στο τρίτο δεκάλεπτο ανέλαβε δράση. Πέτυχε σημαντικό τρίποντο σε ένα διάστημα στο οποίο η ιταλική ομάδα είχε καταφέρει να φέρει το παιχνίδι στα ίσα στο 46-46, στο 25ο λεπτό.
Η αντίδραση στο τελευταίο δεκάλεπτο
Η Βίρτους πήρε ακόμη και προβάδισμα επτά πόντων, με τους Μπέλο και Άλστον να δίνουν ώθηση στην επίθεσή της. Η Φενέρμπαχτσε, όμως, απάντησε με τους Μπόλντγουιν και Χόρτον-Τάκερ, μειώνοντας στο 51-53 στο 27′. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι έβγαλαν μεγαλύτερη ένταση, εκμεταλλεύτηκαν τρία διαδοχικά λάθη των αντιπάλων τους και με τον Κλάιμπερν να βρίσκει ρυθμό γύρισαν τη δυναμική της αναμέτρησης.
Παρά το 59-55 στο τέλος της τρίτης περιόδου, η Βίρτους επέστρεψε ξανά και ισοφάρισε σε 60-60 στο 32′. Η Φενέρμπαχτσε, πάντως, κατάφερε αυτή τη φορά να κρατήσει τον έλεγχο. Δύο ελεύθερες βολές του Χόρτον-Τάκερ διαμόρφωσαν το 69-64 τρία λεπτά πριν από τη λήξη και η τουρκική ομάδα έχτισε πάνω σε αυτή τη διαφορά μέχρι το τελικό 78-68.
Για τη Βίρτους Μπολόνια, ο Καρ ήταν πρώτος σκόρερ με 12 πόντους, ενώ ο Άλστον πρόσθεσε 10. Τα δεκάλεπτα: 23-17, 39-38, 59-55, 78-68.
