Στον πρώτο αγώνα των πλέι οφ του NBA, που έγινε τα ξημερώματα της Δευτέρας του Πάσχα (17/04, ώρα Ελλάδας), ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τραυματίστηκε και έτσι δεν βοήθησε όσο θα επιθυμούσε τους Μιλγουόκι Μπακς, με αποτέλεσμα να ηττηθούν από τους Μαϊάμι Χιτ με 117-130.
Ειδικότερα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποχώρησε την πρώτη περίοδο με πρόβλημα στη μέση ύστερα από ένα άτσαλο, όσο και επικίνδυνο, πέσιμο στο παρκέ. Έκτοτε, οι Μιλγουόκι Μπακς έχασαν τα πατήματά τους, προσπαθούσαν να βρουν εναλλακτικές λύσεις, αλλά οι Μαϊάμι Χιτ είχαν φροντίσει να πάρουν τα ηνία του αγώνα και να γίνουν «αφεντικά» στο «Fiserv Forum» στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς.
Ο αγώνας
Δεν είχαν καλό ρυθμό στο ξεκίνημα οι Μιλγουόκι Μπακς, όμως η άμυνά τους, κυρίως στη ρακέτα, ήταν αποτελεσματική. Το 7-11 στο 5′ ήταν αναμενόμενο, το 12-24 στο 8′ όχι και τόσο, ο τραυματισμός του Γιάννη Αντετοκούνμπο στη μέση και η αποχώρησή του για τα αποδυτήρια έπειτα από το δεύτερο φάουλ πίεσαν τους γηπεδούχους και γενικώς όλα έμοιαζαν… ξεκούρδιστα. Το 24-33 της περιόδου ήταν αποτέλεσμα και των 8 πόντων που βρήκαν οι Μαϊάμι Χιτ στον αιφνιδιασμό, με τον Μπάτλερ να έχει 14 από 6/8 δίποντα και 2/3 βολές.
Ένα ξέσπασμα των Μιλγουόκι Μπακς τούς βοήθησε να μαζέψουν τη διαφορά στις αρχές της δεύτερης περιόδου (42-43), όμως η οριστική αποχώρηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο από το ματς, η κυνικότητα των Μαϊάμι Χιτ που άρπαζαν κάθε ευκαιρία και ο αποτελεσματικός Μπάτλερ κράτησαν τους φιλοξενούμενους μπροστά και μάλιστα σε απόσταση στο ημίχρονο (55-68).
Οι Μαϊάμι Χιτ ήξεραν ότι τα πράγματα θα είναι πιο δύσκολα στο δεύτερο μέρος. Ακόμα κι έτσι, πάντως, δεν τρόμαξαν, έκαναν το παιχνίδι τους και έμειναν στον ρόλο του οδηγού με διψήφια διαφορά, μέχρι ο Μίντλετον να πάρει την ομάδα στην πλάτη του και οι Χόλιντεϊ – Πόρτις να τον ακολουθήσουν για να δούμε ξανά ντέρμπι. Οι Μιλγουόκι Μπακς ήξεραν ότι οι Μαϊάμι Χιτ ήταν καταπονημένοι, όμως όσο και αν προσπαθούσαν, ήταν αδύνατο να ξαναμπούν στο ματς με τον τρόπο που θα λύγιζε τους αντιπάλους τους. Μάλιστα, όσο ο Λοβ έβρισκε στόχο από την περιφέρεια, τόσο η καλύτερη ομάδα της βραδιάς ξεχώριζε.
Πάντως, ο Μίντλετον ήταν αποφασισμένος να πιέσει τον εαυτό του στο όριο, όμως η βραδιά είχε «σπάσει» από νωρίς για τους Μιλγουόκι Μπακς. Ο Μπάτλερ ήξερε ότι αυτή η ευκαιρία δεν έπρεπε να χαθεί, συνέχισε να οδηγεί τους Μαϊάμι Χιτ και με το 102-115 στα 5:21 πριν από το φινάλε, ουδείς πίστευε πια ότι αυτός ο αγώνας μπορούσε να γυρίσει τούμπα.
Τα δωδεκάλεπτα: 24-33, 55-68, 88-102, 117-130.
Μιλγουόκι Μπακς (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 33 (10/13 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 7/10 βολές, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Αντετοκούνμπο 6 (2/4 δίποντα, 2/4 βολές, 3 ριμπάουντ σε 10:50), Λόπεζ 10 (4/4 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 2/3 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Άλεν 12 (2), Χόλιντεϊ 16 (4/9 δίποντα, 2/9 τρίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 16 ασίστ, 1 λάθος), Ινγκλς 9 (3), Πόρτις 21 (9/10 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 3/3 βολές, 8 ριμπάουντ), Μάθιους 6 (2), Κάρτερ 2, Κράουντερ 2.
Μαϊάμι Χιτ (Έρικ Σπόλστρα): Στρους 8 (2), Μπάτλερ 35 (15/26 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 3 κλεψίματα), Αντεμπάγιο 22 (10/18 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 5 λάθη), Χίρο 12 (2), Βίνσεντ 15 (4/5 τρίποντα, 6 ασίστ), Μάρτιν 15 (2), Λάουρι 2, Λοβ 18 (4/7 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Ρόμπινσον 3 (1).
