Έξι μπάρες σοκολάτας με κακάο από το Reading
Η Maha Khan, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Reading, έφτιαξε έξι μπάρες σοκολάτας με κακάο από φυτά που καλλιεργούνται στα θερμοκήπια του ιδρύματος και με βρετανικό γάλα και ζάχαρη. Το μικρό εγχείρημα αναδεικνύει τη δουλειά του Διεθνούς Κέντρου Καραντίνας Κακάο, το οποίο μελετά ποικιλίες που ενδέχεται να βοηθήσουν τους παραγωγούς να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή, τα παράσιτα και τις ασθένειες.
Οι μπάρες ονομάστηκαν «The Reading 100», προς τιμήν της εκατονταετηρίδας του πανεπιστημίου. Οι καρποί κακάο που χρησιμοποίησε η Khan προέρχονταν από φυτά της συλλογής του ιδρύματος και, υπό κανονικές συνθήκες, θα απομακρύνονταν χωρίς να αξιοποιηθούν. Η ίδια συνδύασε τους καρπούς με βρετανικά υλικά, δημιουργώντας την πρώτη σοκολάτα που παρασκευάστηκε εκεί, όπως είπε.
Ποικιλίες για τις προκλήσεις της καλλιέργειας
Πίσω από τις έξι μπάρες βρίσκεται μια ευρύτερη προσπάθεια. Το κακάο προέρχεται κυρίως από εισαγωγές στη Βρετανία, ενώ η παγκόσμια παραγωγή δέχεται πιέσεις. Οι ακραίες θερμοκρασίες σε περιοχές καλλιέργειας έχουν συνδεθεί με ασθενέστερα φυτά και χαμηλότερες σοδειές, ενώ σε χώρες όπως η Γκάνα οι παλιές φυτείες, οι ασθένειες και οι ελλείψεις λιπασμάτων έχουν περιορίσει τις αποδόσεις. Η Δυτική Αφρική παράγει περίπου τα δύο τρίτα του κακάο παγκοσμίως.
Το Διεθνές Κέντρο Καραντίνας Κακάο στο Reading διατηρεί περισσότερους από 300 τύπους φυτών. Τα φυτά παραμένουν σε καραντίνα στα θερμοκήπια για δύο χρόνια, ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν φέρουν ασθένειες. Οι επιστήμονες ρυθμίζουν τη θερμοκρασία, το νερό και τη διαθεσιμότητα διοξειδίου του άνθρακα, εξετάζοντας ποιες ποικιλίες μπορούν να ευδοκιμήσουν σε σημερινές και πιθανές μελλοντικές κλιματικές συνθήκες.
Στη συνέχεια, μοσχεύματα αποστέλλονται σε ερευνητικά ιδρύματα ανά τον κόσμο και μπορούν να αξιοποιηθούν σε προγράμματα διασταύρωσης. Στόχος είναι η ανάπτυξη φυτών με υψηλότερες αποδόσεις και μεγαλύτερη αντοχή στην κλιματική αλλαγή και στα παράσιτα, τα οποία θα μπορούσαν να στηρίξουν τους μικροκαλλιεργητές.
Η χρηματοδότηση του κέντρου από το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σταμάτησε τον Μάρτιο του 2025, δημιουργώντας αβεβαιότητα για το μέλλον του. Η Khan ελπίζει ότι η προβολή της σοκολάτας θα βοηθήσει να γίνει περισσότερο γνωστό το έργο του και να προσελκύσει νέα χρηματοδότηση.
