Με διάθεση να αμφισβητήσει τα προγνωστικά θα παρουσιαστεί η Παρτίζαν απέναντι στον Παναθηναϊκό στο Βελιγράδι, όπως τόνισε ο Κάρλικ Τζόουνς μία ημέρα πριν από την αναμέτρηση. Ο Αμερικανός γκαρντ αναφέρθηκε στην ποιότητα των «πράσινων», στην ιδιαίτερη επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και στην αποφασιστικότητα της ομάδας του να επιβάλει τον ρυθμό της.
Η παρουσία του Ομπράντοβιτς στον πάγκο του Παναθηναϊκού προσδίδει ξεχωριστό χαρακτήρα στο παιχνίδι, λόγω της σχέσης του με την Παρτίζαν. Ο Τζόουνς, πάντως, υπογράμμισε πως οι παίκτες της σερβικής ομάδας δεν πρέπει να παρασυρθούν από τη φόρτιση της βραδιάς.
«Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε όπως κάθε άλλο ματς. Όταν σκέφτεσαι διαφορετικά, μπορεί να υπεραναλύσεις τα πράγματα και να κάνεις πράγματα που κανονικά δεν θα έκανες μέσα στο παιχνίδι», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι η ατμόσφαιρα αναμένεται ιδιαίτερα θερμή, αλλά η συγκέντρωση πρέπει να παραμείνει στο αγωνιστικό κομμάτι.
Σεβασμός στον Παναθηναϊκό, πίστη στην Παρτίζαν
Ο Κάρλικ Τζόουνς αναγνώρισε πως ο Παναθηναϊκός διαθέτει παίκτες υψηλού επιπέδου σε κάθε θέση, όμως ξεκαθάρισε ότι η Παρτίζαν δεν σκοπεύει να μπει στο παρκέ με νοοτροπία ηττημένου. «Είναι μια πολύ καλή ομάδα. Έχει σπουδαίους παίκτες σε όλες τις θέσεις, αλλά εγώ είμαι από αυτούς που πιστεύουν στους αουτσάιντερ», δήλωσε.
Παράλληλα, τόνισε ότι η ομάδα του θα ακολουθήσει την ίδια προσέγγιση που είχε και στα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια της. Σύμφωνα με τον ίδιο, το κλίμα στα αποδυτήρια είναι θετικό και οι παίκτες της Παρτίζαν θεωρούν ότι μπορούν να σταθούν ανταγωνιστικά απέναντι σε κάθε αντίπαλο της EuroLeague.
«Τον σεβόμαστε, αλλά πιστεύω ότι είμαστε μια ομάδα που μπορεί να ανταγωνιστεί οποιονδήποτε. Στην EuroLeague, άλλωστε, οποιαδήποτε ομάδα μπορεί να νικήσει οποιαδήποτε άλλη σε μια δεδομένη βραδιά», σημείωσε, θέτοντας ως βασικό στόχο για την Παρτίζαν να παίξει δυνατά και να επιβάλει πρώτη τον δικό της ρυθμό.
«Θέλω πάντα να νικάω τις ομάδες που θεωρούνται φαβορί»
Ο Τζόουνς παραδέχθηκε ότι το ματς προσφέρει επιπλέον κίνητρο, καθώς θεωρεί πως αρκετοί αντιμετωπίζουν τον Παναθηναϊκό ως ομάδα ανώτερου επιπέδου. Όπως εξήγησε, αυτή η εκτίμηση μπορεί να λειτουργήσει ως ώθηση για όλους στην Παρτίζαν, ενώ ο ίδιος δήλωσε ενθουσιασμένος για την επικείμενη αναμέτρηση.
Αναφερόμενος στον Ομπράντοβιτς, στάθηκε στην ικανότητά του να διαχειρίζεται ένα ρόστερ με πολλούς παίκτες που θα μπορούσαν να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε άλλες ομάδες. Για τη μεταξύ τους συνάντηση, ο Τζόουνς είπε ότι θέλει να δείξει στον πρώην προπονητή του την αγάπη και την εκτίμησή του, πιθανότατα μετά το τέλος του αγώνα, ώστε να παραμείνει συγκεντρωμένος στον επαγγελματικό του ρόλο κατά τη διάρκειά του.
