Το Ladies Lounge, η αμφιλεγόμενη καλλιτεχνική εγκατάσταση μόνο για γυναίκες στο Μουσείο Παλαιάς και Νέας Τέχνης (MONA) της Τασμανίας, επιστρέφει δυναμικά.
Η δημιουργία της Αμερικανίδας καλλιτέχνιδας Kirsha Kaechele, συζύγου του ιδρυτή του μουσείου David Walsh, είχε προκαλέσει αντιδράσεις όταν ένας άνδρας επισκέπτης κατέθεσε μήνυση για διακρίσεις. Ωστόσο, μετά από δικαστική διαμάχη, το Lounge ανοίγει ξανά τις πόρτες του, πιστό στη φιλοσοφία του.
Από την αρχή, το Ladies Lounge σχεδιάστηκε ως ένας χώρος αποκλειστικά για γυναίκες. Μεταξωτές κουρτίνες, κρυστάλλινοι πολυέλαιοι Murano, έργα τέχνης του Picasso και του Sidney Nolan και ένας καναπές που η ίδια η Kaechele περιγράφει ως “πολυτελές πέος με σμαραγδένιο βελούδο”. Το lounge ήταν μια ωδή στη γυναικεία εμπειρία, με όμορφους νεαρούς μπάτλερ να σερβίρουν σαμπάνια στις παρευρισκόμενες.
Το concept εμπνέεται από την ιστορία της Αυστραλίας, όπου οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να εισέρχονται σε δημόσια μπαρ μέχρι το 1965, αναγκαζόμενες να πηγαίνουν σε ξεχωριστούς χώρους όπου οι τιμές ήταν υψηλότερες. Το Ladies Lounge λειτούργησε ως μια αντιστροφή της πατριαρχικής τάξης και ένας χώρος όπου οι γυναίκες μπορούσαν να αλληλεπιδρούν ελεύθερα.
Όλα κυλούσαν ομαλά μέχρι που το 2023, ο Jason Lau επισκέφθηκε το MONA και ζήτησε να εισέλθει στο Ladies Lounge. Το προσωπικό του απάντησε αρνητικά, επικαλούμενο τη γυναικεία αποκλειστικότητα του χώρου. Η αντίδρασή του ήταν να καταθέσει μήνυση κατά του μουσείου, υποστηρίζοντας ότι το Lounge παραβίαζε τους νόμους περί διακρίσεων.
Το δικαστήριο της Τασμανίας αρχικά αποφάσισε υπέρ του Lau, υποχρεώνοντας το MONA είτε να επιτρέπει την είσοδο σε όλους, είτε να κλείσει. Η Kaechele, όμως, επέλεξε να κλείσει την εγκατάσταση αντί να υποκύψει. Δήλωσε πως το έργο της ήταν “ένα ζωντανό κομμάτι τέχνης”, το οποίο θα μπορούσε να εμφανιστεί σε διαφορετικές μορφές και σε νέα σημεία.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε την προηγούμενη απόφαση και έδωσε το πράσινο φως για την επαναλειτουργία του χώρου, διατηρώντας τον αποκλειστικά γυναικείο χαρακτήρα του.
Το MONA ανακοίνωσε ότι το Ladies Lounge θα επαναλειτουργήσει από τις 11 Ιανουαρίου 2025. Η σαμπάνια θα συνεχίσει να ρέει άφθονη και οι μπάτλερ θα είναι και πάλι εκεί, εξυπηρετώντας τις γυναίκες που θέλουν να βιώσουν αυτή την ιδιαίτερη εμπειρία.
Ωστόσο, το μουσείο έκανε μια μικρή παραχώρηση: μέσω μιας ψηφοφορίας στην εφαρμογή του MONA, The O, ένας μικρός αριθμός ανδρών θα μπορεί να εισέλθει στον χώρο για να παρακολουθήσει “μαθήματα οικιακών”. Μια κίνηση που υποδηλώνει χιούμορ, αλλά και ειρωνεία, σε έναν κόσμο όπου οι γυναίκες για χρόνια ήταν αποκλεισμένες από διάφορους χώρους και ρόλους.
Για να τιμήσει τη δικαστική της νίκη, η Kaechele δημιούργησε ένα νέο άρωμα, το “The Verdict”. Σύμφωνα με το MONA, το άρωμα περιλαμβάνει “κομψά άνθη, ζουμερά εσπεριδοειδή και καρυκεύματα”, αποτελώντας έναν συμβολικό επίλογο στη διαμάχη που ξέσπασε γύρω από το έργο της.
Με τις νέες performance art εκδηλώσεις που ετοιμάζονται και το Ladies Lounge να αποτελεί πλέον ένα σύμβολο καλλιτεχνικής και κοινωνικής αντίστασης, το μόνο βέβαιο είναι ότι η συζήτηση γύρω από την ισότητα, τον αποκλεισμό και την τέχνη μόλις ξεκίνησε.
