Εκπληκτική η Μαρία Σάκκαρη (Νο.9 στην παγκόσμια κατάταξη) νίκησε, το Σάββατο (16/03, ώρα Ελλάδας), με 2-1 σετ (6-4, 6-7(5), 6-2) την 20χρονη Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του US Open, Κόκο Γκοφ, (Νο 3), σε ένα συναρπαστικό αγώνα διάρκειας 2 ωρών και 41 λεπτών, που είχε διακοπεί δύο φορές λόγω βροχής (η πρώτη είχε διάρκεια 25′ και η δεύτερη άγγιξε τις δύο ώρες), και προκρίθηκε στον τελικό του τουρνουά της Καλιφόρνια Indian Wells, για 2η φορά στην καριέρα της μετά το 2022.
Έτσι, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, στην ένατη συνάντηση καριέρας μεταξύ της Μαρίας Σάκκαρη και της Κόκο Γκοφ, η Ελληνίδα σταρ συνέχισε την αναζωπύρωση του δεκαπενθήμερου στην έρημο της Καλιφόρνια για να διευρύνει τη νίκη της με αντίπαλο την Αμερικανίδα σε 6-3. Η νίκη αυτή τερμάτισε το σερί πέντε ήττων της Σάκκαρη από τους αντιπάλους του Top 10 και είναι η πρώτη της νίκη στο Top 3 από τους τελικούς WTA του 2022. Μάλιστα, με τη νίκη, η Μαρία Σάκκαρη σημείωσε πέντε συνεχόμενες νίκες για πρώτη φορά από τότε που κέρδισε τον πρώτο της τίτλο WTA 1000 το περασμένο φθινόπωρο στην Γκουανταλαχάρα.
Ο αγώνας της Μαρίας Σάκκαρη με την Κόκο Γκοφ
Η 28χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια που έφτασε στον 10ο τελικό στην καριέρα της – τρίτος στο WTA μετά τους δύο στο Indian Wells και τον Σεπτέμβριο στη Γκουανταλαχάρα – επιβεβαίωσε και απέναντι στην Κόκο Γκοφ ότι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, κατακτώντας το πρώτο σετ με 6-4. Αφού έκανε το break για το 5-4 στη συνέχεια υπερασπίστηκε το σερβίς της για να φτάσει στη νίκη, δείχνοντας να επανήλθε πιο συγκεντρωμένη μετά την 25λεπτή διακοπή λόγω βροχής από την αντίπαλό της.
Με την έναρξη του δεύτερου σετ ξεκίνησε και πάλι η βροχή, με τις δύο παίκτριες να οδηγούνται στα αποδυτήρια. Όταν επέστρεψαν, η μάχη ήταν ξανά μεγάλη στην εξέλιξη του δεύτερου σετ, στο οποίο μάλιστα η Μαρία Σάκκαρη έχασε την ευκαιρία να «καθαρίσει» το ματς όταν σέρβιρε στο 10ο game για τη νίκη-πρόκριση στον τελικό, ωστόσο έχασε τρία match points. Η Κόκο Γκοφ παίρνοντας τέσσερα games στη σειρά μετέτρεψε το 2-5 σε 6-5 υπέρ της και τελικά ισοφάρισε σε 1-1, επικρατώντας με 7-5 στο tie break, παρά την προσπάθεια της Ελληννίδας πρωταθλήτριας, που «έσβησε» τρία set points.
Το σερί της Κόκο Γκοφ συνεχίστηκε και στην έναρξη του τρίτου σετ με την Αμερικανίδα να βρίσκει νέο break παίρνοντας προβάδισμα με 1-0. Ωστοσο, η συνέχεια ανήκε στην Μαρία Σάκκαρη που πήρε προβάδιασμα με 4-1. Η Κόκο Γκοφ μείωσε σε 4-2, η Σάκκαρη κράτησε το σερβίς της, κάνοντας το 5-2, και με ένα ακόμα break «σφράγισε» το σετ, τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό.
Εκεί θα αντιμετωπίσει, όπως και στον χαμένο τελικό του 2022 (6-4,6-1), την Πολωνή Ίγκα Σφιόντεκ (Νο1 στην παγκόσμια κατάταξη), η οποία νωρίτερα χρειάστηκε μόλις 68 λεπτά για να νικήσει την Μάρτα Κάστιουκ από την Ουκρανία με 6-2, 6-1 και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στον τελικό του Indian Wells για δεύτερη φορά στην καριέρα της, φτάνοντας παράλληλα στον 10ο τελικό WTA 1000.
Η Μαρία Σάκκαρη προηγείται με 3-2, αλλά η Ίγκα Σφιόντεκ έχει κερδίσει τις τρεις τελευταίες συναντήσεις της σε συνεχόμενα σετ.
