Ο Απόλλων Σμύρνης πανηγύρισε μια σπουδαία πρόκριση στους ομίλους του Euro Cup, επικρατώντας της Σαβόνα με 16-15 στα πέναλτι, μετά το 12-12 της κανονικής διάρκειας στο Σεράφειο. Η αναμέτρηση της 4ης αγωνιστικής του Β΄ προκριματικού ομίλου εξελίχθηκε σε θρίλερ, με τον Χρίστο Λασκαρίδη να ισοφαρίζει στο τελευταίο δευτερόλεπτο και τον Βάβιτς να πετυχαίνει το καθοριστικό πέναλτι.
Η ομάδα του Τεό Λοράντου ξεκίνησε δυναμικά, χτίζοντας προβάδισμα 3-0 στα πρώτα δυόμισι λεπτά. Η Σαβόνα αντέδρασε, έφτασε στο 4-4 δύο λεπτά πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όμως δύο διαδοχικά γκολ του Ντάουμπε έστειλαν τον Απόλλωνα στα αποδυτήρια με προβάδισμα 6-4.
Η ανατροπή της Σαβόνα και η απάντηση του Απόλλωνα
Οι Ιταλοί επέστρεψαν εντυπωσιακά στο παιχνίδι με σερί 4-0 σε διάστημα δύο λεπτών, περνώντας μπροστά με 8-6 και φτάνοντας αργότερα στο 10-7. Ο Ντάουμπε συνέχισε να αποτελεί την κύρια επιθετική απειλή της ελληνικής ομάδας, ενώ η Σαβόνα έχασε τέσσερις παίκτες με τρεις ποινές.
Ο Απόλλων αξιοποίησε τις συνθήκες και ο Λασκαρίδης ισοφάρισε σε 10-10, τρεισήμισι λεπτά πριν από τη λήξη. Η Σαβόνα, όμως, βρήκε ξανά λύσεις με τους Μαρίνι και Οκιόνε, φτάνοντας στο 12-10 και βάζοντας δύσκολα στην «αμφίβια ταξιαρχία».
Ο Βάβιτς μείωσε σε 12-11, 42 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος, αλλά η ποινή του Μυρίλου στα 23 δευτερόλεπτα φάνηκε να δυσκολεύει ακόμη περισσότερο την προσπάθεια του Απόλλωνα. Οι παίκτες του Τεό Λοράντου ανέκτησαν την κατοχή και στην τελευταία επίθεση ο Λασκαρίδης σκόραρε στην κόντρα, ακριβώς στο τελευταίο δευτερόλεπτο, για το 12-12.
Ο Μητράκης έδωσε το σύνθημα, ο Βάβιτς «σφράγισε» τη νίκη
Στη διαδικασία των πέναλτι, ο Νίκος Μητράκης απέκρουσε την πρώτη εκτέλεση της Σαβόνα, αυτή του Ρόκι. Καπότσης και Μπογκντάνοβιτς ήταν εύστοχοι, ο Λασκαρίδης σημάδεψε το δοκάρι, όμως ο Άλκης Λοράντος ευστόχησε και διατήρησε τον Απόλλωνα σε θέση ισχύος.
Το άστοχο πέναλτι του Μπρούνι έδωσε στον Βάβιτς την ευκαιρία να κρίνει την αναμέτρηση και ο παίκτης του Απόλλωνα δεν αστόχησε, διαμορφώνοντας το τελικό 16-15.
Η πρόκριση στους ομίλους είχε ήδη εξασφαλιστεί για Απόλλωνα Σμύρνης, Σαβόνα και Παρτιζάν, μετά τη νίκη της Ντούισμπουργκ επί της Σίντεζ Καζάν με 12-11. Η νίκη απέναντι στους Ιταλούς, ωστόσο, κράτησε τον Απόλλωνα στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης του γκρουπ.
Η ελληνική ομάδα αντιμετωπίζει τη Σίντεζ Καζάν την Κυριακή (11/10, 11:30) και με νίκη θα εξασφαλίσει την κορυφή του ομίλου. Απέναντι στη Σαβόνα, ο Απόλλων αγωνίστηκε χωρίς τους Κώστα Μουρίκη και Νίκο Γαρδίκα.
Τα οκτάλεπτα: 4-2, 1-2, 3-6, 4-2.
Πέναλτι: 4-3.
Απόλλων Σμύρνης: Μπερδές, Κεχαλάρης, Μπογκντάνοβιτς 2, Βάβιτς 2, Καπότσης 1, Λασκαρίδης 2, Ντάουμπε 6, Ρομπόπουλος, Μυρίλος 2, Λοράντος 1, Ν. Μητράκης, Γ. Μητράκης, Ζουζούνης.
