Το χωριό Σάλεμ, που βρίσκεται σήμερα το Ντάνβερς της Μασαχουσέτης, ήταν ο τόπος των διαβόητων Δοκιμών Μαγισσών του Σάλεμ.
Αυτή ήταν μια περίοδος μαζικής υστερίας και παράνοιας όπου πολλοί άνθρωποι, κυρίως γυναίκες, κατηγορήθηκαν ότι άσκησαν μαγεία. Οι κατηγορίες οδήγησαν σε δίκες, φυλακίσεις και εκτελέσεις.
Οι ακριβείς λόγοι για το ξέσπασμα των κατηγοριών είναι περίπλοκοι και πολύπλευροι, αλλά συχνά αποδίδονται σε συνδυασμό θρησκευτικών, κοινωνικών, οικονομικών και πολιτικών παραγόντων. Οι δίκες ξεκίνησαν όταν αρκετά νεαρά κορίτσια στο χωριό άρχισαν να παρουσιάζουν περίεργες συμπεριφορές που θεωρήθηκαν σημάδια μαγείας. Συγκεκριμένα, η περίοδος «μαγείας» ξεκίνησε όταν μία 11χρονη μαζί με την ξαδέρφη της άρχισαν να έχουν σπασμούς, ξαφνική υστερία κι έπειτα αλαλία, ενώ ένιωθαν ότι πνιγόντουσαν. Ο γιατρός που τις εξέτασε δήλωσε ότι τα δυο ξαδέρφια ήταν μαγεμένα. Σύντομα, τα κορίτσια σε όλο το Σάλεμ (και κάποιοι άντρες) αντιμετώπιζαν κρίσεις. Αναζητώντας αποδιοπομπαίο τράγο, οι άνθρωποι άρχισαν να κατηγορούν ο ένας τον άλλον. Οι κατηγορίες αυτές κλιμακώθηκαν γρήγορα, οδηγώντας σε ένα κύμα υστερίας και καχυποψίας.
Κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών το 1692, περισσότερα από 200 άτομα κατηγορήθηκαν για μαγεία, με 20 άτομα να εκτελούνται τελικά, τα περισσότερα με απαγχονισμό και αρκετοί άλλοι να πεθαίνουν στη φυλακή. Τελικά, η υστερία υποχώρησε και οι δίκες έλαβαν τέλος.
Οι Δίκες Μαγισσών του Σάλεμ παραμένουν ένα έντονο παράδειγμα των κινδύνων της μαζικής υστερίας, της αδικίας και της κατάχρησης εξουσίας.
