Την ευχή να βρεθούν ξανά αντιμέτωπες Ελλάδα και ΗΠΑ σε τελικό στην Αθήνα εξέφρασε ο ομοσπονδιακός προπονητής των Αμερικανών, Ντέγιαν Ουντόβισιτς, ενόψει του World Cup Final που θα φιλοξενηθεί τον Φεβρουάριο στο ΟΑΚΑ. Ο Σέρβος τεχνικός συνέδεσε τη διοργάνωση με τις αναμνήσεις του από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1997, όταν το κολυμβητήριο ήταν κατάμεστο.
Ο Ουντόβισιτς μίλησε στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, κατά την πρόσφατη παρουσία του στην Αθήνα. Για να βρεθεί η ομάδα του στην τελική φάση, θα χρειαστεί πρώτα να περάσει από τα προκριματικά της Κωνσταντινούπολης. Όπως σημείωσε, από εκεί προκρίνονται πέντε ομάδες, μαζί με την Ελλάδα, που έχει εξασφαλισμένη θέση ως διοργανώτρια.
Η ανάμνηση από το κατάμεστο ΟΑΚΑ
Ο προπονητής των ΗΠΑ θυμήθηκε την παρουσία του στο ΟΑΚΑ το 1997, όταν εργαζόταν ως εθελοντής και παρακολούθησε την αναμέτρηση της αμερικανικής ομάδας με την Ελλάδα. Όπως ανέφερε, στις εξέδρες βρίσκονταν 11.000 φίλαθλοι, σε μια ατμόσφαιρα που θα ήθελε να ξαναζήσει στην προσεχή διοργάνωση.
Η Ελλάδα έχει ιδιαίτερη θέση στις αναμνήσεις του, καθώς, όπως είπε, συνδέεται και με την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από τη Γιουγκοσλαβία, με προπονητή τον Νίκολα Στάμενιτς. Δήλωσε ότι αισθάνεται ευπρόσδεκτος στη χώρα και πως θα ήταν μεγάλη τιμή για τις ΗΠΑ να συμμετάσχουν στην τελική φάση της Αθήνας.
Στο ενδεχόμενο ενός νέου τελικού ανάμεσα σε Ελλάδα και ΗΠΑ, ο Ουντόβισιτς απάντησε πως θα το ήθελε, αλλά υπογράμμισε ότι προέχει η πρόκριση. Η ομάδα του αγωνίζεται χωρίς τον βασικό φουνταριστό Μπεν Χάλοκ, ο οποίος τα προηγούμενα 3-4 χρόνια έπαιζε στην Pro Recco, επέστρεψε στις ΗΠΑ και συνεχίζει την ακαδημαϊκή του εκπαίδευση.
Η εκτίμηση για την ελληνική ομάδα και οι στόχοι των ΗΠΑ
Ο Σέρβος τεχνικός στάθηκε στην πρόοδο της Εθνικής Ελλάδας, τονίζοντας ότι τα τελευταία χρόνια κατακτά μετάλλια και διαθέτει ποιότητα σε όλες τις θέσεις. Ξεχώρισε τους φουνταριστούς Κάκαρη και Νικολαΐδη, καθώς και τον Σκουμπάκη στην άμυνα, ενώ απέδωσε εύσημα στον Θοδωρή Βλάχο για τη δουλειά του με την ομάδα.
Οι ΗΠΑ, χάλκινες Ολυμπιονίκες στο Παρίσι, έχουν ως στόχο να κάνουν το επόμενο βήμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Ο Ουντόβισιτς είπε ότι επιδίωξη είναι η παρουσία στον τελικό, ενώ επισήμανε πως το World Cup Final θα έχει επιπλέον σημασία για τις ομάδες που θα διεκδικήσουν πρόκριση στους Ολυμπιακούς του 2028. Οι ΗΠΑ, ως διοργανώτρια χώρα, αποτελούν εξαίρεση.
Αναφερόμενος στις αλλαγές στην υδατοσφαίριση, ο προπονητής των Αμερικανών σχολίασε ότι οι νέοι κανόνες και ο μικρότερος αγωνιστικός χώρος έχουν αλλάξει τον τρόπο παιχνιδιού. Εξέφρασε επιφυλάξεις για την αύξηση των αποβολών και πρότεινε ως προσωπική άποψη έναν αγωνιστικό χώρο 28 μέτρων, ανάμεσα στα 25 και τα 40 μέτρα.
