Ο Παναθηναϊκός έχει ξεκινήσει με πέντε νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές στη Stoiximan Super League, βρίσκεται στην κορυφή με 15 βαθμούς και το στοιχείο που ξεχωρίζει περισσότερο στην πορεία του είναι η αμυντική του σταθερότητα. Με μόλις δύο γκολ παθητικό στις πρώτες πέντε αγωνιστικές, οι «πράσινοι» δείχνουν να αποκτούν τη βάση που απαιτείται για μια πορεία με διάρκεια στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος.
Η επιθετική ποιότητα, οι παίκτες που έχουν βγει μπροστά στα κρίσιμα σημεία και η διαχείριση του Τζέικομπ Νίστρουπ αποτελούν σημαντικά κομμάτια της εικόνας. Ωστόσο, η βελτίωση χωρίς την μπάλα είναι εκείνη που δίνει μεγαλύτερη ασφάλεια στην ομάδα. Ο Παναθηναϊκός δεν επιτρέπει πλέον με την ίδια ευκολία καθαρές ευκαιρίες στους αντιπάλους του και δυσκολεύεται περισσότερο να δεχθεί γκολ.
Ενδεικτικό είναι ότι έχει διατηρήσει ανέπαφη την εστία του στα τρία τελευταία παιχνίδια του απέναντι σε Παναιτωλικό, Κηφισιά και Καλαμάτα. Η εικόνα αυτή διαφοροποιείται από την περίοδο των ευρωπαϊκών προκριματικών, όπου το «τριφύλλι» είχε δεχθεί οκτώ τέρματα σε έξι αγώνες και δεν είχε καταφέρει να κρατήσει το μηδέν σε κανέναν από αυτούς.
Η σταθερότητα αρχίζει από τον Πένια
Κομβική παρουσία στην αμυντική λειτουργία είναι ο Ινιάκι Πένια. Ο 27χρονος Ισπανός τερματοφύλακας είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού που έχει βρεθεί στο αρχικό σχήμα και στα 13 επίσημα παιχνίδια της σεζόν. Παρά το rotation που έχει ανοίξει ο Νίστρουπ σε άλλες θέσεις, κάτω από τα δοκάρια η επιλογή του παραμένει σταθερή.
Μπροστά του, οι Στέφαν Ντε Φράι και Ρικ Φαν Ντρόνγκελεν έχουν προσθέσει εμπειρία, δύναμη και μεγαλύτερη σιγουριά στο κέντρο της άμυνας. Ο Ντε Φράι έχει ιδιαίτερα ενεργό ρόλο, καθώς μετρά 12 παρουσίες ως βασικός στα πρώτα 13 ματς, ενώ στο παιχνίδι με τη Νίκη Βόλου πέρασε ως αλλαγή, έχοντας έτσι συμμετοχή σε όλους τους αγώνες της ομάδας μέχρι τώρα.
Η άμυνα ως ομαδική διαδικασία
Η αμυντική πρόοδος του Παναθηναϊκού δεν περιορίζεται στους στόπερ και τον τερματοφύλακα. Η πίεση αρχίζει από τον επιθετικό στην πρώτη πάσα του αντιπάλου, συνεχίζεται από τους εξτρέμ που επιστρέφουν για βοήθειες και από τους μέσους που κλείνουν χώρους και γραμμές πάσας. Καθοριστική είναι και η συνολική αντίδραση της ομάδας αμέσως μετά την απώλεια της μπάλας.
Αυτή η λειτουργία επιτρέπει στους «πράσινους» να παίρνουν αποτελέσματα ακόμη και όταν δεν βρίσκονται στην πιο παραγωγική επιθετικά βραδιά τους. Όταν ο αντίπαλος χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια για να δημιουργήσει φάσεις, ένα 1-0 μπορεί να αποδειχθεί αρκετό, όπως συνέβη απέναντι στην Καλαμάτα.
Η συνέπεια στο ανασταλτικό κομμάτι δεν εγγυάται από μόνη της τίτλους, όμως προσφέρει στον Παναθηναϊκό ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα: τη δυνατότητα να κερδίζει με διαφορετικούς τρόπους και να παραμένει σταθερός στη μάχη της κορυφής.
