Με στόχο την τρίτη διαδοχική νίκη του στη League Phase του Conference League και ένα ακόμη βήμα προς την απευθείας πρόκριση στους «16», ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την ΤΣΣΚΑ Σόφιας την Πέμπτη 5/11, στις 22:00, στο ΟΑΚΑ. Οι «πράσινοι» έχουν ξεκινήσει με νίκες απέναντι στην Μπόρατς Μπάνια Λούκα (2-1) και την Καϊράτ Αλμάτι (5-1), αποτέλεσμα που τους έχει φέρει στην πρώτη θέση της βαθμολογίας χάρη στον καλύτερο συντελεστή τερμάτων.
Η νίκη στο τρίτο παιχνίδι της διοργάνωσης θα ενισχύσει τη θέση του Παναθηναϊκού στην πρώτη οκτάδα, η οποία οδηγεί απευθείας στη φάση των «16», χωρίς ενδιάμεσο νοκ-άουτ γύρο. Για να φτάσουν στο 3Χ3, όμως, οι γηπεδούχοι θα χρειαστεί να επιβεβαιώσουν στο γήπεδο τον ρόλο του φαβορί, με σοβαρότητα και συγκέντρωση σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Η ΤΣΣΚΑ Σόφιας είχε αποκλειστεί από τον ΟΦΗ με δύο ήττες στα playoffs του Europa League, στα τέλη Αυγούστου. Έκτοτε, ωστόσο, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρέθεσε ο προπονητής της, Τζέικομπ Νίστρουπ, η ομάδα έχει υποστεί μόλις μία ήττα: το 1-2 από τη Μονακό στην έδρα της, στις 15 Οκτωβρίου. Στο ίδιο διάστημα μετρά επτά νίκες και τέσσερις ισοπαλίες σε όλες τις διοργανώσεις.
Ο Νίστρουπ προειδοποίησε στη συνέντευξη Τύπου ότι δεν χωρούν χαρακτηρισμοί περί εύκολου αγώνα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Στο ΟΑΚΑ αναμένονται περισσότεροι από 30.000 φίλοι του Παναθηναϊκού, ενώ το τεχνικό επιτελείο έχει ήδη μελετήσει τον αντίπαλο.
Οι σκέψεις για την ενδεκάδα
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού εξετάζει τρεις ή τέσσερις αλλαγές σε σχέση με το παιχνίδι της Κυριακής 1/11 με την ΑΕΚ, προκειμένου να διατηρήσει την ομάδα σε καλά επίπεδα ενέργειας. Ο Τριαντάφυλλος Τσάπρας έχει προβάδισμα για το δεξί άκρο της άμυνας, ώστε να πάρει ανάσες ο Ντάβιντε Καλάμπρια. Στο κέντρο της άμυνας αναμένεται να αγωνιστούν οι Στέφαν ντε Φράι και Ρικ φαν Ντρόνγκελεν, με τον Γιώργο Κυριακόπουλο αριστερά και τον Ινιάκι Πένια κάτω από τα δοκάρια.
Στον άξονα αναμένεται να επιστρέψει ο Ιμράν Λούζα, με τον Κινγκς Κάνγκουα δίπλα του. Ο Κάνγκουα δεν θα είναι διαθέσιμος στο παιχνίδι της Κυριακής 8/11, στις 17:30, με τον Ηρακλή, λόγω της αποβολής του στην αναμέτρηση με την ΑΕΚ. Για το δεξί άκρο της επίθεσης διεκδικεί θέση ο Βισέντε Ταμπόρδα, ενώ ο Σαντίνο Αντίνο αναμένεται να παραμείνει αριστερά. Στην κορυφή προορίζεται ο Σίριλ Ντέσερς, με τον Λιβάι Γκαρσία να έχει τον πρώτο λόγο για τον ρόλο πίσω από τον φορ, αντί του Ανδρέα Τεττέη.
Στην αποστολή των 23 παικτών βρίσκονται οι Πένια, Κότσαρης, Γείτονας, Καλάμπρια, Τσάπρας, Κυριακόπουλος, Ντε Φράι, Φαν Ντρόνγκελεν, Πάλμερ-Μπράουν, Κάτρης, Κάνγκουα, Λούζα, Καμαρά, Τσιριβέγια, Κοντούρης, Ταμπόρδα, Γιάγκουσιτς, Πελίστρι, Αντίνο, Λιβάι Γκαρσία, Τεττέη, Ντέσερς και Ραστόντερ.
Οι διαιτητές της αναμέτρησης
Διαιτητής ορίστηκε ο Σουηδός Μοχάμεντ Αλ Χακίμ, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Μεχμέτ Τσουλούμ και Φρέντρικ Κλίβερ. Τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Γιοακίμ Σαρς, ενώ στο VAR θα βρίσκεται ο Πολωνός Πάβελ Μάλετς, με AVAR τον Κόρνελ Πασκιέβιτς.
