Ο Παναθηναϊκός ανοίγει πρώτος από τις ελληνικές ομάδες την αυλαία της νέας αγωνιστικής σεζόν, μπαίνοντας στη μάχη των προκριματικών του Water Polo Champions League στο Σπλιτ. Οι «πράσινοι» θα διεκδικήσουν μία από τις δύο θέσεις που οδηγούν στους ομίλους της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, σε αγώνες που διεξάγονται από τις 18 έως τις 20/9.
Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη ολοκλήρωσε την προετοιμασία της, η οποία περιλάμβανε και ταξίδι στη Βουδαπέστη για κοινές προπονήσεις και φιλικό παιχνίδι με τη Φερεντσβάρος. Με ανανεωμένο ρόστερ, στο οποίο ξεχωρίζουν οι Στάθης Καλογερόπουλος, Δημήτρης Νικολαΐδης και ο Ιταλός Βιντσέντζο Ντόλσε, ο Παναθηναϊκός καλείται να παρουσιαστεί έτοιμος από το πρώτο επίσημο τεστ.
Οι αγώνες στο Σπλιτ
Το πρώτο παιχνίδι του «τριφυλλιού» είναι απέναντι στην οικοδέσποινα Γιαντράν Σπλιτ, το βράδυ της Παρασκευής 18/9, στις 21:00 ώρα Ελλάδας. Η αναμέτρηση έχει ιδιαίτερη σημασία για τους «πράσινους», οι οποίοι θέλουν να αφήσουν πίσω τον οριακό αποκλεισμό τους από την κροατική ομάδα στα ημιτελικά του Euro Cup τον περασμένο Μάρτιο.
Μία ημέρα αργότερα, το Σάββατο 19/9 και την ίδια ώρα, ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τη Χόνβεντ. Δύο νίκες στα ισάριθμα ματς θα του εξασφαλίσουν από νωρίς την πρόκριση στη φάση των ομίλων. Σε περίπτωση μίας νίκης και μίας ήττας, η τελική κατάταξη θα εξαρτηθεί και από το παιχνίδι ανάμεσα στη Γιαντράν Σπλιτ και τη Χόνβεντ, που είναι προγραμματισμένο για την Κυριακή 20/9.
Στον προκριματικό γύρο συμμετέχουν συνολικά 11 ομάδες, χωρισμένες σε τρεις ομίλους: δύο ομίλους των τεσσάρων ομάδων και έναν των τριών. Κάθε ομάδα θα παίξει μία φορά με όλες τις υπόλοιπες του ομίλου της και οι δύο πρώτες κάθε γκρουπ, βάσει βαθμολογίας, θα πάρουν το εισιτήριο για τους ομίλους του Champions League.
Εφόσον ο Παναθηναϊκός δεν καταφέρει να προκριθεί στην επόμενη φάση του Champions League, θα συνεχίσει στους ομίλους του Water Polo Euro Cup, της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Την παρουσία του στους ομίλους του Champions League έχει ήδη εξασφαλίσει ο Ολυμπιακός, μετά την τέταρτη θέση που κατέκτησε στο Final Four του Ιουνίου.
Οι όμιλοι των προκριματικών
- Α’ όμιλος: Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία), Οραντέα (Ρουμανία), Σπαντάου (Γερμανία), Στρασβούργο (Γαλλία)
- Β’ όμιλος: Μπρέσια (Ιταλία), Μπούντβανσκα Ριβιέρα (Μαυροβούνιο), Σαμπαντέλ (Ισπανία), A-Polo Sport Management (Μάλτα)
- Γ’ όμιλος: Χόνβεντ (Ουγγαρία), Γιαντράν Σπλιτ (Κροατία), Παναθηναϊκός (Ελλάδα)
