Το ημερολόγιο έδειχνε 7 Οκτωβρίου, όταν ο 20χρονος Σαμ Μπενάστικ ξεκίνησε για μία 10ήμερη απόδραση που θα περιλάμβανε solo κάμπινγκ, πεζοπορία και ψάρεμα στο απομακρυσμένο Εθνικό Πάρκο Redfern-Keily στην επαρχία της Βρετανικής Κολούμπια, στην καρδιά των Καναδικών Βραχωδών Ορέων.
Οι 10 ημέρες όμως έγιναν 50 και όχι επειδή το επέλεξε ο ίδιος.
Ο 20χρονος κατάφερε να επιβιώσει στην καναδική ενδοχώρα, αντιμετωπίζοντας θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, ενώ γύρω του βρίσκονταν δύσβατα ορεινά εδάφη. Την ίδια στιγμή ομάδες διάσωσης με ελικόπτερα και εθελοντές έκαναν μία τεράστια προσπάθεια να τον εντοπίσουν με κάθε μέσο. Οι προσπάθειες δεν απέδιδαν καρπούς, μέχρι που η αστυνομία ανέστειλε την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στα τέλη Οκτωβρίου, αν και η αναζήτησή του συνεχίστηκε μέσω κοινωνικών δικτύων.
Την Τρίτη, δύο άνδρες που κατευθύνονταν προς τη δουλειά τους κοντά στο μονοπάτι της λίμνης Redfern, βρήκαν τον Σαμ και τον αναγνώρισαν ως τον αγνοούμενο πεζοπόρο που αναζητείτο. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Βασιλικής Καναδικής Χωροφυλακής (RCMP), οι δύο άνδρες ειδοποίησαν τις αρχές και ο Μπενάστικ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
«Το να βρούμε τον Σαμ ζωντανό είναι το καλύτερο αποτέλεσμα. Μετά από όλο αυτόν τον καιρό που ήταν αγνοούμενος, υπήρχε φόβος ότι δεν θα ήταν αυτό το αποτέλεσμα», ανέφερε η υπολοχαγός Μαντόνα Σόντερσον.
Πώς κατάφερε να επιβιώσει στην καναδική έρημο
Εξηγώντας πώς κατάφερε να μείνει ζωντανός για 50 ημέρες αντιμετωπίζοντας ακραίες συνθήκες, ο Μπενάστικ είπε ότι παρέμεινε στο αυτοκίνητό του για “μερικές ημέρες”, πριν περπατήσει σε ένα ρέμα στην πλαγιά του βουνού, όπου κατασκήνωσε για περίπου 10-15 ημέρες. Στη συνέχεια, έφτιαξε καταφύγιο σε μια στεγνή κοίτη ρέματος.
Η Καναδική Ραδιοφωνία (CBC), επικαλούμενη τον υπεύθυνο ενός κοντινού πανδοχείου που μίλησε με τους διασώστες, ανέφερε ότι ο Μπενάστικ είχε κόψει τον υπνόσακο του για να τον τυλίξει γύρω από τα πόδια του ώστε να είναι ζεστά και όταν πλησίασε τους δύο άνδρες που τον εντόπισαν στηριζόταν σε δύο μπαστούνια.
Η κατάσταση του ήταν τόσο σοβαρή, που ο Μπενάστικ κατέρρευσε από αδυναμία όταν τον μετέφεραν στο ασθενοφόρο, σύμφωνα με τον υπεύθυνο του πανδοχείου, Μάικ Ριντ. Παρά το γεγονός ότι οι αρχές δεν έδωσαν πολλές λεπτομέρειες για την υγεία του, η CBC δημοσίευσε μία φωτογραφία στην οποία ο 20χρονος φαίνεται να αναρρώνει στο κρεβάτι νοσοκομείου.
Η οικογένεια του Μπενάστικ δήλωσε την εξαφάνισή του στις 19 Οκτωβρίου, ενώ οι εναέριες φωτογραφίες από τις ομάδες διάσωσης στην περιοχή του Καμλούπς έδειχναν ελικόπτερα να πετούν πάνω από χιονισμένα εδάφη και παγωμένες λίμνες, κάτω από τις επιβλητικές κορυφές των βουνών.
Το Εθνικό Πάρκο Redfern-Keily προειδοποιεί τους επισκέπτες του για τις γρήγορες και επικίνδυνες αλλαγές του καιρού, καθώς και για ενδεχόμενες συναντήσεις με αρκούδες γκρίζλι και μαύρες αρκούδες, ενώ “στα SOS” βρίσκεται η έλλειψη πόσιμου νερού και καταφυγίων στην περιοχή.
«Η χρονική διάρκεια, η προσπάθεια και οι πόροι που καταβλήθηκαν για να βρούμε τον Σαμ από τη στιγμή που αναφέρθηκε η εξαφάνισή του ήταν αδιανόητοι», τόνισε η Βασιλική Καναδική Εφιππη Αστυνομία (RCMP), σημειώνοντας ότι “είμαστε ευγνώμονες για το υπέροχο αποτέλεσμα”.
