Όταν το The Apprentice έκανε πρεμιέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2004, κανείς δεν περίμενε πως θα εξελισσόταν σε ένα από τα πιο επιδραστικά ριάλιτι σόου στην αμερικανική τηλεόραση.
Πρωταγωνιστής και «αφεντικό» της σειράς ήταν ο Ντόναλντ Τραμπ, ένας επιχειρηματίας με επιρροή στον κόσμο των ακινήτων. Μέσα από το σόου αυτό, ο Τραμπ κατάφερε να αναδιαμορφώσει την εικόνα του, προβάλλοντας τον εαυτό του ως ισχυρό ηγέτη και άμεμπτο εργοδότη, ενώ παράλληλα επηρέασε βαθιά την αμερικανική κουλτούρα των media και την πολιτική σφαίρα.
Το The Apprentice ήταν μια καλά σχεδιασμένη πλατφόρμα για την προβολή της επαγγελματικής ζωής του Τραμπ.
Στη σειρά, οι συμμετέχοντες διαγωνίζονταν για μια θέση εργασίας σε μία από τις επιχειρήσεις του Τραμπ, περνώντας από διάφορες επιχειρηματικές δοκιμασίες και εκτελώντας απαιτητικά έργα. Ο Τραμπ λειτουργούσε ως ο τελικός κριτής, με τη διάσημη πλέον ατάκα «You’re fired» να γίνεται χαρακτηριστική και ταυτόχρονα να εδραιώνεται στη συλλογική μνήμη του κοινού.
Αυτός ο ρόλος ενίσχυσε την εικόνα του ως αυστηρού αλλά δίκαιου εργοδότη, δημιουργώντας έναν «μύθο» γύρω από το πρόσωπό του. Με κάθε νέα σεζόν, η φήμη του Τραμπ εξαπλωνόταν, και το κοινό άρχισε να τον βλέπει ως κάτι περισσότερο από έναν επιχειρηματία: ως έναν άνθρωπο που μπορούσε να πάρει σκληρές αποφάσεις και να «διευθύνει» οποιοδήποτε εγχείρημα. Το σόου τού έδωσε τη δυνατότητα να παρουσιαστεί ως ένας άνθρωπος που έλεγχε την τύχη των γύρω του, κάτι που προσέλκυσε μεγάλο κοινό. Τoυ επέτρεψε να ενταχθεί στον κόσμο της showbiz, μετατρέποντας τον εαυτό του σε σταρ της τηλεόρασης και, κατά κάποιο τρόπο, σε «χαρακτήρα» που αντιπροσώπευε την επιτυχία και τον πλούτο.
Ο Τραμπ κατάφερε να παρουσιάσει μια πιο «λαϊκή» εκδοχή της επιχειρηματικότητάς του, κάνοντας την εικόνα του πιο προσιτή σε ανθρώπους που δεν είχαν σχέση με τον κόσμο των επιχειρήσεων. Η επιρροή του άρχισε να εξαπλώνεται σε πολλούς τομείς της ποπ κουλτούρας, ενώ οι τηλεοπτικές του ατάκες και η εικόνα του αποτυπώθηκαν στις αντιλήψεις των Αμερικανών για τον πλούτο και την επιτυχία.
Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι το The Apprentice έθεσε τις βάσεις για την πολιτική του πορεία. Το The Apprentice έδωσε στον Τραμπ μια μοναδική πλατφόρμα, μέσω της οποίας αναμόρφωσε την εικόνα του και ενίσχυσε την επιρροή του στα media.
