Ο πρίγκιπας Χάρι απέτισε φόρο τιμής στον «αιώνιο δεσμό» του με την πριγκίπισσα Νταϊάνα, καθώς απευθυνόταν στη μητέρα του Πατ Τίλμαν, ενώ δεχόταν το βραβείο με το όνομα του γιου της στην ESPY – εβδομάδες αφότου εκείνη καταδίκασε την απόφαση να του δώσουν του εν λόγω βραβείο.
Ο πρίγκιπας Χάρι επέκτεινε ένα κλαδί ελιάς στη μητέρα του Tillman, Mary και σημείωσε τον «σεβασμό» του για την υπεράσπιση της μνήμης του γιου της, καθώς χειροκρότησε επίσης τη θυσία τραυματισμένων βετεράνων και επαίνεσε τους Αγώνες Invictus στην ομιλία του.
«Η προσπάθειά της να προστατέψει την κληρονομιά του Πατ είναι βαθιά προσωπική και το σέβομαι», είπε, αναφερόμενος στη μητέρα του πεσόντα στρατιώτη. «Ο δεσμός μεταξύ μητέρας και γιου είναι αιώνιος και υπερβαίνει ακόμη και τις μεγαλύτερες απώλειες».
«Υπάρχουν αποδέκτες που είναι πολύ πιο κατάλληλοι»
Η υποψηφιότητα του Δούκα του Σάσεξ προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς το βραβείο δινόταν συνήθως σε αφανείς βετεράνους, με τη Mary Tillman να λέει στη Mail τον περασμένο μήνα ότι «σοκαρίστηκε» ότι το βραβείο με το όνομα του γιου της θα πήγαινε σε «τόσο αμφιλεγόμενη και διχαστική φιγούρα».
Όμως ο Χάρι απέρριψε τις εκκλήσεις να μην δεχθεί να βραβευτεί από τους επικριτές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην αρχηγού του Βασιλικού Ναυτικού της Βρετανίας Λόρδου Γουέστ, ο οποίος προειδοποίησε ότι ο πρίγκιπας Χάρι κινδύνευε την οργή των βετεράνων του στρατού.
«Υπάρχουν αποδέκτες που είναι πολύ πιο κατάλληλοι», είπε η Μαίρη. «Αυτά τα άτομα δεν έχουν τα χρήματα, τους πόρους, τις διασυνδέσεις ή τα προνόμια που έχει ο πρίγκιπας Χάρι».
Το βραβείο Pat Tillman πήρε το όνομά του από τον εμβληματικό παίκτη του NFL και εκλιπόντα Ranger του Στρατού των ΗΠΑ που εγκατέλειψε την προσοδοφόρα αθλητική του καριέρα για να καταταγεί στο στρατό μετά την 11η Σεπτεμβρίου πριν από τον θάνατό του στο Αφγανιστάν το 2004.
Λαμπερή η Μέγκαν Μαρκλ στο πλευρό του Χάρι
Η Μέγκαν Μαρκλ έλαμψε από περηφάνια καθώς ο πρίγκιπας Χάρι αποδέχτηκε την περίφημη στρατιωτική τιμή και χρησιμοποίησε τον χρόνο του στη σκηνή για να αποτίσει φόρο τιμής στους τραυματίες βετεράνους.
Καθώς αποδέχτηκε το βραβείο από τρεις προηγούμενους νικητές, ο Χάρι – ο οποίος υπηρέτησε σε δύο περιοδείες στο Αφγανιστάν – σημείωσε τους αγώνες που αντιμετωπίζει το στρατιωτικό προσωπικό μετά την επιστροφή τους από την υπηρεσία.
«Δεν στέκομαι εδώ ως πρίγκιπας Χάρι»
«Δεν στέκομαι εδώ ως πρίγκιπας Χάρι, αποδέκτης του βραβείου Pat Tillman, αλλά μάλλον ως φωνή εκ μέρους του Ιδρύματος Invictus Games και των χιλιάδων βετεράνων και υπηρετικού προσωπικού από περισσότερες από 20 χώρες που έχουν κάνει τα Invictus Games πραγματικότητα. Αυτό το βραβείο ανήκει σε αυτούς, όχι σε εμένα».
Μίλησε επίσης για την έμπνευση που παρείχαν οι ανταγωνιστές των Invictus Games εν μέσω αυτού που αποκάλεσε «μια εποχή πόλωσης και διαίρεσης».
Ο δούκας είπε: «Ενώ έχει σημειωθεί τόση πρόοδος από αυτούς τους πρώτους Αγώνες Invictus, ο κόσμος έξω φαίνεται να βρίσκεται σε ακόμη πιο επισφαλή κατάσταση. Οι συγκρούσεις μαίνονται σε όλο τον κόσμο – ο θυμός και η δυσαρέσκεια για εκείνους που είναι διαφορετικοί φαίνεται να διαπερνούν τις κοινωνίες παντού. Η κοινότητά μας το αμφισβητεί – η κοινότητά μας αποδεικνύει ότι η ενότητα δεν είναι απλώς δυνατή αλλά και τρομερή. Η ομορφιά των Invictus Games έγκειται στο πώς φέρνει κοντά τους ανθρώπους ανεξάρτητα από την εθνικότητα, το υπόβαθρο ή τους προσωπικούς αγώνες. Είναι μια συλλογικότητα, χτισμένη από θάρρος και αμοιβαίο σεβασμό – όπου οι αθλητές ανακαλύπτουν ξανά και ξανά τον κοινό παρονομαστή της ανθρωπιάς τους».
