Ο όμιλος όπλων Rheinmetall και ο κατασκευαστής δορυφόρων OHB βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για την υποβολή κοινής προσφοράς για την κατασκευή ενός συστήματος αντίστοιχου με την υπηρεσία διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις.
Οι διαπραγματεύσεις θα δώσουν στους ομίλους ένα μερίδιο από τον προϋπολογισμό 35 δισ. ευρώ του Βερολίνου για στρατιωτική διαστημική τεχνολογία, αν και βρίσκονται σε αρχικό στάδιο, σύμφωνα με τρεις άτομα που είναι εξοικειωμένα με το θέμα. Οι μετοχές της OHB σημείωσαν άνοδο 28% τη Δευτέρα, μετά την αναφορά της FT για τις συζητήσεις.
Η κοινοπραξία θα υποβάλει προσφορά για ένα συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ για τη δημιουργία ενός ασφαλούς δικτύου δορυφορικών επικοινωνιών στρατιωτικού επιπέδου σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (LEO) για τη Bundeswehr, τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις. Αξιωματούχοι έχουν παρομοιάσει το δίκτυο με ένα στρατιωτικό «Starlink για τη Bundeswehr».
Οι συζητήσεις μεταξύ της Rheinmetall, κατασκευάστριας αρμάτων μάχης με έδρα το Ντίσελντορφ, και της OHB, με έδρα το Βρέμη, έρχονται σε μια περίοδο που οι ευρωπαϊκές εταιρείες άμυνας και διαστήματος ανταγωνίζονται για προσοδοφόρες συμβάσεις, μετά την υπόσχεση του Βερολίνου πέρυσι να επενδύσει 35 δισ. ευρώ σε στρατιωτική διαστημική τεχνολογία. Η μεγαλύτερη χώρα της ΕΕ επιδιώκει να επεκτείνει γρήγορα τις στρατιωτικές της δυνατότητες και να μειώσει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ.
Η Starlink, που ανήκει στον όμιλο SpaceX του Musk, είναι ο μεγαλύτερος πάροχος ευρυζωνικών υπηρεσιών με βάση το διάστημα, με περισσότερους από 9.000 δορυφόρους που παρέχουν συνδεσιμότητα σε εκατομμύρια πελάτες από το LEO — μια περιοχή περίπου 2.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
Αρχικά μια εμπορική υπηρεσία, οι υψηλές ταχύτητες και τα εύκολα μεταφερόμενα τερματικά της Starlink κατέστησαν κρίσιμα για τις ουκρανικές αμυντικές δυνάμεις μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας. Προσέφερε εξαιρετικά ανθεκτικές επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης, όταν άλλα δίκτυα καταστράφηκαν ή υποβαθμίστηκαν.
Η Starlink έχει από τότε ξεκινήσει μια υπηρεσία δορυφόρων LEO για πελάτες από τον τομέα της άμυνας και των πληροφοριών, γνωστή ως Starshield. Ωστόσο, πολλές χώρες, που δεν επιθυμούν να εξαρτώνται από τον Musk ή τις ΗΠΑ, θέλουν να αναπτύξουν τα δικά τους ασφαλή και κυρίαρχα δίκτυα.
Τα σχέδια της Γερμανίας να επενδύσει χρήματα στον τομέα αυτό θα την καταστήσουν την τρίτη μεγαλύτερη χώρα παγκοσμίως σε δαπάνες για διαστημική τεχνολογία μετά τις ΗΠΑ και την Κίνα, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων διαστημικών θεμάτων Novaspace.
Ο Armin Fleischmann, συντονιστής διαστημικών θεμάτων για ένα τμήμα του γερμανικού στρατού, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στην οικονομική εφημερίδα Handelsblatt ότι το δίκτυο της Bundeswehr θα κατασκευαστεί «τα επόμενα χρόνια, κυρίως με γερμανικές εταιρείες».
Εστίαση στην ανατολική πτέρυγα
Είπε ότι προτεραιότητα θα είναι η εστίαση στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ, όπου η Γερμανία δημιουργεί μια μόνιμη ταξιαρχία 5.000 ανδρών στη Λιθουανία, και ότι «όλα τα άλλα θα ακολουθήσουν».
Ο στρατός έχει ολοκληρώσει την κατάρτιση των προδιαγραφών και οι αρμόδιες για τις προμήθειες αρχές εργάζονται για την έκδοση διαγωνισμού, πρόσθεσε.
Η Rheinmetall παραδοσιακά κατασκευάζει άρματα μάχης, πυροβόλα και πυρομαχικά, αλλά έχει επεκταθεί ραγδαία σε άλλους τομείς, καθώς η Γερμανία έχει αυξήσει τον αμυντικό της προϋπολογισμό.
Στο τέλος του περασμένου έτους κέρδισε την πρώτη της σύμβαση στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας, αξίας έως 2 δισ. ευρώ, στο πλαίσιο της οποίας θα συνεργαστεί με τη φινλανδική εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας Iceye για την κατασκευή δορυφόρων σε ένα πρώην εργοστάσιο αυτοκινήτων στη Γερμανία.
Οι εταιρείες θα κατασκευάσουν μια συστοιχία για αναγνώριση με ραντάρ — μια τεχνολογία που είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για παρακολούθηση μέσω νεφών, δυσμενών καιρικών συνθηκών ή τη νύχτα.
Aνταγωνιστική πρόκληση
Η συνεργασία με τη Rheinmetall έρχεται σε μια στιγμή που η OHB, η οποία έχει προμηθεύσει δορυφόρους για το σύστημα πλοήγησης Galileo της ΕΕ, αντιμετωπίζει ανταγωνιστική πρόκληση από μια πιθανή συγχώνευση των διαστημικών τμημάτων των Airbus, Thales και Leonardo.
Ο διευθύνων σύμβουλος της OHB, Marco Fuchs, προειδοποίησε ότι η συγχώνευση, η οποία θα ένωνε τους δύο μεγαλύτερους κατασκευαστές δορυφόρων της Ευρώπης σε έναν ενιαίο οργανισμό, θα μπορούσε να είναι αντιανταγωνιστική.
Ως τρίτος μεγαλύτερος κατασκευαστής δορυφόρων της Ευρώπης, η OHB θα μπορούσε να δυσκολευτεί να ανταγωνιστεί μόνη της, αλλά η επιθυμία της Γερμανίας για ένα νέο δίκτυο θα μπορούσε να αποτελέσει μια ευκαιρία για την επέκταση της γκάμας των μικρών και μεσαίων δορυφόρων της.
Η εταιρεία, η οποία έχει προμηθεύσει δορυφόρους αναγνώρισης ραντάρ στις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις, επιδιώκει να επεκτείνει τις στρατιωτικές της δραστηριότητες. Την περασμένη εβδομάδα αύξησε τις προβλέψεις για τα έσοδα και τον κύκλο εργασιών της για το τρέχον και το επόμενο έτος, εν μέρει χάρη στις προσδοκίες για άνθηση των στρατιωτικών δαπανών στον τομέα του διαστήματος.
