Σε μια από τις πιο δραματικές εξελίξεις των τελευταίων δεκαετιών στη Μέση Ανατολή, το Ισραήλ εξαπέλυσε τη νύχτα μαζική αεροπορική επίθεση εναντίον στρατιωτικών και πυρηνικών στόχων σε όλο το Ιράν, με την Τεχεράνη να υπόσχεται «ισχυρή απάντηση» και τον κίνδυνο γενικευμένου πολέμου να είναι πλέον ορατός.
Σύμφωνα με τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, οι εκρήξεις συγκλόνισαν πολλές περιοχές της Τεχεράνης, ενώ η αντιαεροπορική άμυνα ενεργοποιήθηκε εκτενώς.
Το γενικό επιτελείο του Ισραήλ ανακοίνωσε ότι πρόκειται για την «πρώτη φάση» μιας ευρείας επιχείρησης με στόχο την «καρδιά» του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, σε μαγνητοσκοπημένο μήνυμα, ανέφερε πως η επιχείρηση θα συνεχιστεί «όσες ημέρες χρειαστεί» μέχρι να εξαλειφθεί η ιρανική απειλή. Όπως είπε χαρακτηριστικά:
«Πλήξαμε την καρδιά του προγράμματος εμπλουτισμού ουρανίου. Πλήξαμε την καρδιά του στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος. Το Ιράν δεν πρέπει ποτέ να αποκτήσει πυρηνικά όπλα».
Στοχοποιήθηκαν, μεταξύ άλλων, η εγκατάσταση εμπλουτισμού στη Νατάνζ και ανώτατοι Ιρανοί πυρηνικοί επιστήμονες, με τα κρατικά πρακτορεία Mehr και Tasnim να μεταδίδουν ότι σκοτώθηκαν οι Φερεϊντούν Αμπασί-Νταβανί και Μοχαμάντ Μεχντί Τεχρανσί.
Την ίδια ώρα, επιβεβαιώνεται από ιρανικά μέσα ότι σκοτώθηκε και ο υποστράτηγος Χοσεΐν Σαλαμί, επικεφαλής των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης – γεγονός που ανεβάζει δραματικά το θερμόμετρο.
Η απάντηση της Τεχεράνης
Το Ιράν κατηγόρησε ανοιχτά το Ισραήλ για «αιφνιδιαστική και παράνομη επίθεση» και δεσμεύθηκε ότι θα υπάρξουν σκληρά αντίποινα.
«Το Ισραήλ θα πληρώσει μεγάλο τίμημα. Οι ένοπλες δυνάμεις μας θα απαντήσουν σίγουρα σε αυτή τη σιωνιστική επίθεση», δήλωσε ο εκπρόσωπος του ιρανικού στρατού Αμπολφάζλ Σεκαρσί.
Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση, ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων Μοχαμάντ Μπαγκερί παραμένει ζωντανός και έχει μεταφερθεί στο «δωμάτιο πολέμου», όπου συντονίζει την απάντηση.
Η ιρανική ηγεσία εξετάζει ήδη διάφορα σενάρια αντιποίνων, μεταξύ των οποίων επιθέσεις με πυραύλους ή drones σε ισραηλινό έδαφος, αλλά και πλήγματα εναντίον αμερικανικών βάσεων και συμφερόντων στην περιοχή.
Οι διεθνείς αντιδράσεις και ο ρόλος των ΗΠΑ
Η Ουάσινγκτον κρατά αποστάσεις από τη μονομερή ενέργεια του Ισραήλ. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν εμπλέκονται στα ισραηλινά πλήγματα και τόνισε:
«Προτεραιότητά μας είναι η προστασία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή. Το Ιράν δεν πρέπει να στοχοποιήσει αμερικανικά συμφέροντα ή προσωπικό».
Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συγκάλεσε εκτάκτως το υπουργικό του συμβούλιο και ανακοίνωσε ότι όλες οι στρατιωτικές δυνάμεις στην ευρύτερη περιοχή έχουν τεθεί σε κατάσταση ετοιμότητας.
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης στο Ισραήλ
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς κήρυξε τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προειδοποιώντας για επικείμενα ιρανικά αντίποινα.
Ο εναέριος χώρος έκλεισε επ’ αόριστον, ενώ οι πολίτες κλήθηκαν να βρίσκονται σε επιφυλακή.
Η επίθεση είχε άμεσες συνέπειες στις παγκόσμιες αγορές: οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν κατά 6%, προκαλώντας ανησυχία για ενεργειακή κρίση, ενώ χρηματιστήρια στη Μέση Ανατολή βυθίστηκαν.
