Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν στην Ιταλία μια κλεμμένη επιστολή του Χριστόφορου Κολόμβου του 15ου αιώνα, ανακοίνωσε την Τετάρτη η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).
Γραμμένη στα λατινικά, είναι μία από τις περίπου 30 σωζόμενες πρώτες εκδόσεις της επιστολής του εξερευνητή, με τις οποίες ανακοίνωνε στον βασιλιά της Ισπανίας Φερδινάνδο και τη βασίλισσα Ισαβέλλα τις ανακαλύψεις του στην αμερικανική ήπειρο, το 1493.
Πιστεύεται ότι πρόκειται για έκδοση που εκλάπη από τη Biblioteca Nazionale Marciana στη Βενετία τη δεκαετία του 1980. Βρέθηκε στην κατοχή ενός ιδιώτη συλλέκτη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανακοινώνοντας την ανακάλυψη το 2020, το ICE και το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Ντέλαγουερ δήλωσαν ότι ο συλλέκτης είχε αποκτήσει την επιστολή από έμπορο σπάνιων βιβλίων το 2003. Οι αρχές δεν έχουν δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με το πώς έφτασε στα χέρια του εμπόρου, αλλά ο αγοραστής φαίνεται πως αγνοούσε ότι ήταν κλεμμένο.
Τα αντίγραφα της επιστολής είναι εξαιρετικά σπάνια και συλλέκτες και ιστορικοί πασχίζουν για να περιέλθουν στην κατοχή τους. Όταν το έγγραφο ανακτήθηκε για πρώτη φορά το 2020, το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ ανέφερε ότι η αξία του ξεπερνούσε τα 1,3 εκατομμύρια δολάρια.
Στο παρελθόν, οι ΗΠΑ είχαν επιστρέψει στο Βατικανό μία δεύτερη κλεμμένη επιστολή και το ίδιο είχε κάνει και η Καταλονία.
