Το Voyager 1 της NASA αναμένεται να φτάσει στις 18 Νοεμβρίου 2026 σε απόσταση μίας φωτεινής ημέρας από τη Γη, περίπου 25,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Θα είναι το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που θα βρεθεί τόσο μακριά, σε ένα ορόσημο που δείχνει πόσο μακριά έχει ταξιδέψει το σκάφος από την εκτόξευσή του το 1977.
Η στιγμή υπολογίζεται για τις 5:16:07 το πρωί, ώρα ανατολικών ΗΠΑ, δηλαδή στις 12:16 ώρα Ελλάδας. Μία φωτεινή ημέρα είναι η απόσταση που καλύπτει το φως σε 24 ώρες.
Δύο ημέρες για ένα μήνυμα και την απάντηση
Στην απόσταση αυτή, ένα σήμα χρειάζεται περίπου 24 ώρες για να φτάσει από τη Γη στο Voyager 1. Για να επιστρέψει η απάντηση απαιτούνται άλλες τόσες. Η Suzanne Dodd, υπεύθυνη του προγράμματος Voyager στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, έχει περιγράψει τον χρόνο αναμονής ως μια διαδικασία που διαρκεί δύο ημέρες.
Το σκάφος κινείται με ταχύτητα περίπου 61.000 χιλιομέτρων την ώρα και βρίσκεται στον διαστρικό χώρο από τον Αύγουστο του 2012. Μεταφέρει τον Χρυσό Δίσκο, στον οποίο περιλαμβάνονται χαιρετισμοί σε 55 γλώσσες, μεταξύ τους και στα ελληνικά: «Χαιρετισμούς σε εσάς, όποιοι κι αν είστε. Ερχόμαστε με φιλία σε όσους είναι φίλοι».
Η συμβολή του Σταμάτη Κριμιζή και τα όργανα του σκάφους
Στην ομάδα της αποστολής από το 1972 βρίσκεται ο φυσικός Σταμάτης Κριμιζής, από τον Βροντάδο της Χίου. Είναι επικεφαλής ερευνητής του LECP, του οργάνου που μετρά φορτισμένα σωματίδια χαμηλής ενέργειας στα δύο Voyager. Το 2026 ανακηρύχθηκε επίτιμος διδάκτορας του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου.
Το LECP του Voyager 1 λειτουργούσε σχεδόν αδιάκοπα από το 1977, μέχρι που η NASA το απενεργοποίησε στις 17 Απριλίου 2026 για εξοικονόμηση ενέργειας. Παρέμεινε ενεργός ο μικρός κινητήρας σάρωσης, ώστε το όργανο να μπορεί να τεθεί ξανά σε λειτουργία αν εξασφαλιστεί ενέργεια. Το αντίστοιχο όργανο του Voyager 2 είχε σταματήσει να λειτουργεί τον Μάρτιο του 2025.
Εξοικονόμηση ενέργειας για τη συνέχιση της αποστολής
Οι γεννήτριες πλουτωνίου των δύο σκαφών χάνουν περίπου 4 watt κάθε χρόνο. Από τα δέκα επιστημονικά όργανα του Voyager 1 λειτουργούν πλέον δύο: ένα που καταγράφει κύματα πλάσματος και ένα που μετρά μαγνητικά πεδία. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, οι μηχανικοί αντικατέστησαν τρεις θερμαντήρες με άλλους χαμηλότερης κατανάλωσης. Χωρίς αυτή την αλλαγή, θα χρειαζόταν να απενεργοποιηθεί ακόμη ένα όργανο από το καλοκαίρι του 2027.
Η επικοινωνία με το σκάφος διακόπηκε στις 18 και 19 Οκτωβρίου, όταν σταμάτησε να λειτουργεί μια ομάδα προωθητήρων και ενεργοποιήθηκαν οι εφεδρικοί. Το σήμα επανήλθε στις 20 Οκτωβρίου, ενώ η αιτία του προβλήματος διερευνάται. Το Voyager 2, που κινείται πιο αργά, αναμένεται να φτάσει σε απόσταση μίας φωτεινής ημέρας από τη Γη τον Νοέμβριο του 2035.
