Ο Oghenekevwe William Emadago, συνιδρυτής και COO της νιγηριανής Girlified, κέρδισε στις 18 Αυγούστου 2026 το Global Citizen Waislitz People’s Choice Award, μαζί με χρηματικό έπαθλο 100.000 δολαρίων. Η εταιρεία αναπτύσσει σερβιέτες από φυτικές ίνες και αγροτικά υπολείμματα, επιδιώκοντας να κάνει τα προϊόντα περιόδου πιο προσιτά και να περιορίσει τη χρήση πλαστικών στα είδη μίας χρήσης.
Η Girlified αναφέρει ότι έχει ήδη παράγει περισσότερες από 2,8 εκατομμύρια σερβιέτες και έχει φτάσει σε περισσότερες από 70.000 γυναίκες και κορίτσια. Τα στοιχεία προέρχονται από την ίδια την εταιρεία και παρουσιάζονται με αυτή την attribution. Με το νέο βραβείο, ο στόχος της είναι να ενισχύσει την παραγωγή και να φτάνει 10 εκατομμύρια γυναίκες και κορίτσια κάθε χρόνο έως το 2030.
Από τις ίνες της μπανανιάς σε ένα προϊόν καθημερινής ανάγκης
Η προσπάθεια ξεκίνησε το 2021 ως ερευνητικό project στο University of Jos, υπό τη Naza Agape Foundation. Η πρώτη εμπορική εκδοχή της σερβιέτας κυκλοφόρησε το 2022, σύμφωνα με το χρονολόγιο της Girlified.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το ψευδοστέλεχος της μπανανιάς, το τμήμα του φυτού που απομένει μετά τη συγκομιδή. Η εταιρεία επεξεργάζεται τις ίνες του και τις συνδυάζει με φυσικό βαμβάκι για τη δημιουργία του απορροφητικού πυρήνα, ενώ στα υλικά της αναφέρει και άμυλο μανιόκας.
Η Girlified υποστηρίζει ότι η σύνθεσή της μπορεί να αντικαταστήσει τα πλαστικά υπεραπορροφητικά πολυμερή που χρησιμοποιούνται σε πολλά συμβατικά προϊόντα. Περιγράφει τις σερβιέτες της ως χωρίς πλαστικό και πλήρως βιοδιασπώμενες, με χρόνο αποσύνθεσης έξι μηνών. Ο συγκεκριμένος χρόνος αποτελεί ισχυρισμό της εταιρείας και δεν συνοδεύεται από ανεξάρτητη πιστοποίηση που να επιβεβαιώνει ειδικά το όριο αυτό.
Πρόσβαση στα προϊόντα περιόδου και λιγότερα απόβλητα
Η ανάγκη για οικονομικά προσιτά προϊόντα περιόδου συνδέεται στη Νιγηρία και με τη σχολική καθημερινότητα. Έρευνα της UNICEF σε σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης κατέγραψε δυσκολίες στη διαθεσιμότητα και την οικονομική προσιτότητα των προϊόντων, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπήρχαν σερβιέτες ούτε για έκτακτες ανάγκες.
Η λύση που προτείνει η Girlified επιχειρεί να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα δύο ζητήματα: την πρόσβαση σε ένα βασικό προϊόν και την αξιοποίηση αγροτικών υπολειμμάτων. Τα συμβατικά προϊόντα περιόδου μίας χρήσης έχουν σημαντικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, ενώ οι βιοδιασπώμενες λύσεις ενδέχεται να περιορίζουν μέρος των επιπτώσεων που συνδέονται με την παραγωγή και την απόρριψή τους. Ωστόσο, δεν υπάρχουν διαθέσιμα ανεξάρτητα δεδομένα για την ποσότητα πλαστικού που έχει αποφευχθεί μέχρι σήμερα από την παραγωγή της εταιρείας.
Το βραβείο του 2026 έρχεται μετά από προηγούμενη διεθνή χρηματοδότηση. Το 2023, ο Emadago επιλέχθηκε για O’Shaughnessy Fellowship με επιχορήγηση 100.000 δολαρίων, ενώ η Naza Agape Foundation εμφανίζεται ως αποδέκτης επιχορήγησης 75.000 λιρών στο πλαίσιο του Afri-Plastics Challenge.
Οι Global Citizen Waislitz Awards μοίρασαν συνολικά 300.000 δολάρια σε τρεις νικητές. Εκτός από τον Emadago, διακρίθηκαν ο Smart Israel για τεχνολογίες υδροπονικής παραγωγής τροφίμων και η Diana Yousef για λύσεις υγιεινής χωρίς συμβατικές υποδομές αποχέτευσης.
