Ένα απολιθωμένο δάσος ηλικίας περίπου 400 εκατομμυρίων ετών, το αρχαιότερο στον κόσμο, ανακάλυψαν οι επιστήμονες στη νοτιοδυτική Αγγλία.
Οι ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Cambridge και του Cardiff λένε ότι πρόκειται για τα παλαιότερα απολιθωμένα δέντρα που έχουν βρεθεί ποτέ στη Βρετανία και το παλαιότερο γνωστό δάσος στη Γη. Εντοπίστηκαν σε ψηλούς βράχους από ψαμμίτη στο Σόμερσετ, κοντά σε μια θερινή κατασκήνωση.
Οι ερευνητές εντόπισαν απολιθώματα φυτών και υπολειμμάτων τους, καθώς και απολιθωμένους κορμούς δέντρων και ίχνη ριζών. Δείχνουν πώς τα πρώιμα δέντρα συνέβαλαν στη διαμόρφωση των τοπίων και σταθεροποίησαν τις όχθες των ποταμών και τις ακτές πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
«Όταν είδα για πρώτη φορά τις φωτογραφίες των κορμών των δέντρων, κατάλαβα αμέσως τι ήταν, με βάση τα 30 χρόνια μελέτης αυτού του είδους δέντρων παγκοσμίως», δήλωσε ο Κρίστοφερ Μπέρι από τη Σχολή Γεωεπιστημών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Cardiff, συγγραφέας της έρευνας.
«Ήταν εκπληκτικό να τα βλέπω τόσο κοντά στο σπίτι μου. Αλλά η πιο αποκαλυπτική διαπίστωση προέρχεται από το ότι είδα, για πρώτη φορά, αυτά τα δέντρα στις θέσεις όπου αναπτύχθηκαν» σημείωσε.
Οι ερευνητές λένε ότι το απολιθωμένο δάσος είναι περίπου τέσσερα εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης. Χρονολογείται στη Δεβόνια περίοδο, μεταξύ 419 και 358 εκατομμυρίων ετών, την εποχή της μεγάλης επέκτασης της ζωής στη στεριά. Η περίοδος πήρε το όνομά της από το Ντέβον λόγω των εμβληματικών θαλάσσιων πετρωμάτων της περιόδου, τα οποία οι γεωλόγοι βρήκαν στα ανοικτά της ακτής.
Οι ερευνητές λένε ότι η περιοχή του ευρήματος ήταν εκείνη την εποχή μια ημίξηρη πεδιάδα, που δεν συνδεόταν με την Αγγλία, αλλά με τμήματα της Γερμανίας και του Βελγίου, όπου έχουν επίσης βρεθεί απολιθώματα τέτοιων δέντρων.
Ο Paul Kenrick, ειδικός στα απολιθώματα φυτών στο Βρετανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι αυτές οι ενδείξεις σχετικά με το πώς τα φυτά αναπτύσσονταν μαζί εκείνη την εποχή έχουν μεγάλη σημασία.
Οι ερευνητές λένε ότι το απολιθωμένο δάσος είναι περίπου τέσσερα εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, ενώ η περιοχή στη νοδιοδυτική Αγγλία ήταν εκείνη την εποχή μια ημίξηρη πεδιάδα που συνδεόταν με τμήματα της Γερμανίας και του Βελγίου, όπου έχουν επίσης βρεθεί απολιθώματα τέτοιων δέντρων.
